— Waarom is het avondeten niet klaar en waarom heb je geen boodschappen gedaan? — vroeg Galina’s man verontwaardigd. — Is dit een staking?
Galina stond midden in de keuken en draaide langzaam hun huwelijksakte in haar handen. Twee jaar. Slechts twee jaar waren verstreken sinds de dag dat zij en Arkadi in het gemeentehuis stonden en elkaar eeuwige liefde beloofden. Toen leek het haar dat er een heel leven vol geluk en wederzijds begrip voor hen lag.
— Waarom is het avondeten niet klaar en waarom heb je geen boodschappen gedaan? — vroeg haar man opnieuw verontwaardigd. — Is dit een staking?
Arkadi kwam, zoals altijd, rond acht uur ’s avonds het appartement binnen. Een lange, slanke man van tweeëndertig met donker haar en bruine ogen. Hij werkte als verkoopsmanager bij een bouwbedrijf en vond zichzelf de kostwinner van het gezin. Galina werkte als administratrice in een medisch centrum, maar haar salaris was bijna hetzelfde als dat van haar man.
— Ja, Arkadi, — antwoordde Galina rustig terwijl ze het document in een map schoof. — Dit is een staking. Je kunt haar als onbeperkt beschouwen.
— Wat voor ONZIN klets je nu? — brieste hij en gooide zijn aktetas op de grond. — Ben je gek geworden? Een vrouw hoort avondeten voor haar man te koken, dat is jouw PLICHT!
Galina hief haar groene ogen naar hem op. Ze was achtentwintig, haar lichtbruine haar droeg ze meestal in een staart, en ze had geen greintje make-up op — daar had ze geen tijd voor als je van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat rondrent als een hamster in een rad.
— Plicht? — herhaalde ze, en in haar stem klonken stalen noten. — En waar zijn jóúw plichten, Arkadi? Of heb jij die helemaal niet?
— Ik verdien geld! — schreeuwde hij. — Ik ben de man in dit huis!
— Oh, de man? — Galina glimlachte bitter. — Een man die nog geen bord achter zich kan afwassen? Die zijn spullen door het hele appartement laat slingeren? Die denkt dat wassen, schoonmaken en koken uitsluitend vrouwenwerk is?
— Dat ís het ook! — zei Arkadi koppig. — Mijn vader deed nooit huishoudelijk werk, en mijn grootvader evenmin. Dat is vrouwenwerk!
— Jouw vader leefde in een andere tijd, — kaatste Galina terug. — En jouw moeder werkte niet, zij zat thuis. En ik kom, tussen haakjes, net zo laat thuis van mijn werk als jij. Soms zelfs later.
Alles begon een maand geleden. Galina was op bezoek bij haar vriendin Marina, die onlangs met Pavel was getrouwd. Wat ze daar zag, zette haar hele beeld van een huwelijk op zijn kop. Pavel kookte het avondeten terwijl Marina uitrustte na haar werk. Daarna dekten ze samen de tafel en ruimden ze samen af. Niemand dwong de ander, niemand gaf bevelen — ze deden gewoon alles samen.
— Bij ons ging het eigenlijk vanzelf zo, — legde Marina uit toen Pavel de keuken uitliep. — We werken allebei, we zijn allebei moe. Het zou dom zijn om alles op één persoon af te schuiven.
Dat zette Galina aan het denken. Waarom moest zíj eigenlijk het hele huishouden dragen? Zij werkte ook fulltime, zij was ook moe. Maar zodra ze thuiskwam, begon haar tweede dienst: koken, schoonmaken, wassen, strijken. En Arkadi lag ondertussen op de bank met zijn telefoon of keek tv.
Diezelfde avond probeerde ze thuis met haar man te praten.
— Arkash, — begon ze zacht, terwijl ze naast hem op de bank ging zitten. — Laten we proberen de huishoudelijke taken te verdelen. Ik begrijp dat je moe bent van je werk, maar ik ben dat ook. Misschien kunnen we alles om de beurt doen?
Arkadi rukte zijn blik los van zijn smartphone en keek haar aan alsof ze gek was.
— Galia, ben jij wel helemaal bij je hoofd? — vroeg hij. — Welke taken nog meer? Ik heb mijn taak — geld verdienen. Jij hebt de jouwe — het huis op orde houden. Heel logisch.
— Maar ik werk toch ook! — wierp Galina tegen.
— En? — Arkadi haalde zijn schouders op. — Dat is jouw persoonlijke keuze. Wil je werken — werk. Wil je thuisblijven — blijf thuis. Maar het huishouden valt onder jouw verantwoordelijkheid.
— Dus jij WEIGERT mij te helpen? — vroeg Galina ter bevestiging.
— Ik weiger niet, — drawlde hij lui. — Ik zie er gewoon geen nut in. Iedereen heeft zijn eigen taken. Jij komt toch ook niet op mijn werk bemoeien?
— Arkadi, dit is NIET EERLIJK! — riep Galina uit.
— Het leven is überhaupt niet eerlijk, — merkte hij filosofisch op en dook weer in zijn telefoon.
Dat gesprek eindigde in een schandaal. Galina schreeuwde dat hij een egoïst en een luiaard was, Arkadi beschuldigde haar van hysterie en grillen. Uiteindelijk smeet zij de slaapkamerdeur dicht, en hij bleef op de bank slapen.
Een week verstreek na die ruzie. Galina bleef het huishouden doen, maar met elke dag groeide de woede in haar. Ze stond om zes uur op, bereidde ontbijt, maakte zich klaar voor haar werk. Kwam om zeven uur ’s avonds terug, kookte het avondeten, maakte het appartement schoon. In het weekend — een grote was, strijken, een grote schoonmaak. En al die tijd gedroeg Arkadi zich als een heer des huizes: hij eiste op tijd eten, schone overhemden, gestreken broeken.
— Galia, waar zijn mijn grijze sokken? — schreeuwde hij vanuit de slaapkamer.
— In de ladekast, tweede lade! — antwoordde zij vanuit de keuken terwijl ze de soep roerde.
— Ze liggen daar niet!
— Jawel, kijk even beter!
— Nee, ze liggen er NIET! Je hebt weer alles door elkaar gegooid!
En Galina liep dan naar de slaapkamer, opende de lade en pakte de sokken die bovenop lagen. Arkadi verontschuldigde zich niet eens — hij pakte ze gewoon aan en ging zich verder aankleden.
Op een avond, terwijl zij de afwas deed en haar man zoals gewoonlijk languit op de bank lag, brak er iets in haar. Ze keek naar de stapel vuile borden, naar zijn spullen die overal verspreid lagen, naar hemzelf — tevreden, voldaan, en ervan overtuigd dat het precies zó hoorde.
— Weet je wat, Arkadi, — zei ze terwijl ze haar handen met een handdoek droogde. — Ik kan dit niet meer.
— Wat nu weer? — mopperde hij ontevreden.
— Ik ben het zat om jouw dienstmeisje te zijn, — zei Galina duidelijk. — Of je gaat me helpen in het huishouden, of…
— Of wat? — onderbrak haar man haar spottend. — Ga je weg? Toe nou, Gal. Waar moet jij heen?
— We zullen zien, — antwoordde ze geheimzinnig en liep de kamer uit.
De volgende dag nam Galina een besluit. Als haar man vindt dat het huishouden uitsluitend haar taak is, dan moest hij maar eens meemaken hoe het is om zonder dat te leven. Ze stopte met koken voor twee — kocht enkel iets voor zichzelf in het café bij haar werk. Ze stopte met zijn kleren wassen, zijn overhemden strijken, zijn spullen opruimen.
De eerste twee dagen leefde Arkadi op broodjes en merkte niets. Op de derde dag begon hij zich te ergeren:
— Galia, wat is dit voor onzin? Waarom is de koelkast leeg?
— Geen idee, — haalde ze haar schouders op. — Waarschijnlijk omdat niemand boodschappen heeft gedaan.
— Nou, doe het dan!
— Waarom? Ik heb niets nodig, ik eet op mijn werk.
— En ik dan? Moet ik soms honger lijden?
— Dat zijn jouw problemen, Arkadi. Ga naar de winkel, koop eten voor jezelf.
— Je zit me gewoon TE PESTEN! — brulde hij. — Dit is jouw taak!
— NEE, — antwoordde Galina rustig. — Dit is niet mijn taak. Ik ben niet jouw huishoudster. Of betaal me voortaan voor al het werk dat ik hier doe.
Er ging nog een week voorbij. Arkadi probeerde eerst op haar medelijden te spelen, daarna dreigde hij, daarna beloofde hij na te denken over haar voorstel. Maar Galina bleef onverzettelijk. Ze zag hoe haar man onrustig door het appartement rende op zoek naar een schoon overhemd, hoe hij probeerde zijn eigen broek te strijken en er een gat in brandde, hoe hij alleen maar kant-en-klare dumplings at omdat hij niets anders kon klaarmaken.
— Galia, hou er nou mee op! — smeekte hij op een avond. — Stop met dit circus!
— Dit is geen circus, — kapte zij hem af. — Dit is het LEVEN. Hetzelfde leven dat ik de afgelopen twee jaar heb geleefd. Alleen deed ik het voor twee.
— Doe niet alsof je een slachtoffer bent! — riep Arkadi boos. — Alle vrouwen leven zo!
— Dat is niet waar, — antwoordde Galina. — Ik heb gezien hoe normale gezinnen leven. Daar zijn man en vrouw partners, geen heer en dienstmeid.
— Ach, rot op! — schold hij. — Je hebt je gek laten maken door een of andere pantoffelheld en nu zeur je mijn kop gek!
— Nee, Arkadi, — Galina stond op en liep naar de kast. — Jij gaat nú rot op.
Ze haalde een map uit de kast en gaf die aan haar man.
— Wat is dit? — vroeg hij verbaasd.
— Een echtscheidingsaanvraag, — antwoordde Galina kalm. — Ik heb hem een week geleden ingediend. Ik heb een kopie voor je gemaakt.
Arkadi griste de papieren uit haar handen en vloog met zijn blik door de regels. Zijn gezicht liep rood aan.
— Jij… jij MEENT dit? — bracht hij hees uit.
— Absoluut, — knikte Galina. — Ik heb mijn spullen gepakt en ga weg. Het appartement is huur, het contract staat op jouw naam, dus jij kunt blijven. Of verhuizen — het zal me een zorg zijn.
— Ben je GEK GEWORDEN?! — schreeuwde Arkadi. — Scheiden vanwege een beetje huishouding?!
— Niet vanwege het huishouden, — schudde Galina haar hoofd. — Vanwege het gebrek aan respect. Vanwege het feit dat jij mij als personeel beschouwt. Omdat mijn gevoelens en mijn vermoeidheid voor jou niets waard zijn.
Ze pakte de koffer die ze van tevoren had klaargezet en liep naar de deur.
— WACHT! — riep Arkadi. — Waar ga je heen? Laten we praten!
— Te laat, — wierp ze over haar schouder. — We hadden een maand geleden moeten praten. Hoe vaak heb ik je gesmeekt, en in ruil daarvoor kreeg ik alleen stilte…
— Galka, ga alsjeblieft niet weg! — Hij stormde achter haar aan. — Ik… ik zal nadenken over je voorstel!
— MOET je je hersens niet inspannen, dat lukt je toch niet, — sneed Galina hem af terwijl ze zich naar hem omdraaide. — Ik heb jouw overpeinzingen niet meer nodig. Weet je wat ik in deze twee weken heb begrepen? Dat ik prima alleen kan leven. Zonder jou. Want in feite leefde ik toch al alleen — ik zorgde alleen óók nog eens voor jou.
— Ik onderhoud jou!
— Onzin! — snoof Galina minachtend. — We betalen de huur fifty-fifty, ik koop mijn eigen kleding, en de boodschappen doe ik ook zelf. Wat voor onderhoud bedoel je in hemelsnaam?
— Ik… ik ga naar mijn moeder! — dreigde hij. — Ik zal haar vertellen hoe ondankbaar jij bent!
— Ga maar, — haalde Galina koel haar schouders op. — Je moeder is een verstandige vrouw, ze zal mij begrijpen.
En ze vertrok, terwijl haar verbijsterde man midden in de hal bleef staan.
Arkadi geloofde niet dat Galina het meende. De eerste dagen was hij ervan overtuigd dat ze tot bezinning zou komen en terug zou keren. Hij belde haar honderd keer per dag, stuurde berichten, maar ze antwoordde niet. Het appartement veranderde snel in een zwijnenstal. Vuile borden stapelden zich op in de gootsteen, kleding lag verspreid over de vloer, en in de koelkast stonden alleen bier en dumplings.
Na een week hield hij het niet meer uit en ging naar zijn moeder. Jelena Petrovna, een vrouw van zestig, had altijd veel genegenheid gehad voor haar schoondochter. Galina hielp haar vaak in het huishouden, ging met haar mee naar artsen, kwam gewoon langs om thee te drinken en te praten.
— Mam, — begon Arkadi terwijl hij aan de keukentafel ging zitten. — Galka en ik gaan scheiden.
— Ik weet het, — antwoordde zijn moeder rustig terwijl ze zichzelf thee inschonk. — Ze heeft me gebeld en alles verteld.
— En jij kiest háár kant?! — riep Arkadi verontwaardigd.
— Waarom zou ik haar niet steunen? — Jelena Petrovna haalde haar schouders op. — Het meisje heeft het juiste gedaan. Je moet jezelf geen heer wanen.
— Mam, wat zeg je nou? — Arkadi was onthutst. — Ik ben toch je zoon!
— Dat ben je, — knikte zijn moeder. — Maar wel een domme. Je hebt een goede vrouw verloren door je luiheid en minachting.
— Maar zij deed toch NIETS! — probeerde Arkadi zich te verdedigen.
— Leugens, — kapte Jelena Petrovna hem af. — Galina heeft me alles verteld. Hoe jij overal je spullen liet slingeren, hoe je van haar verlangde dat ze je bediende. Schaam je, Arkadi! Zo heb ik je niet opgevoed!
— Maar papa…
— Jouw vader hielp mij in het huishouden! — viel zijn moeder hem in de rede. — Niet alles, het was een andere tijd. Maar hij waste af, bracht boodschappen mee, paste op jou, en deed de grote schoonmaak. En jij? Jij vindt dat als je vrouw werkt, ze thuiskomt om óók nog eens voor jou krom te lopen?
— Mam, kan ik bij jou wonen? — veranderde Arkadi haastig van onderwerp. — Tot ik een appartement vind.
Jelena Petrovna keek hem lang en strak aan.
— NEE, — zei ze vastberaden.
— Wat? — Arkadi kon zijn oren niet geloven.
— Nee, — herhaalde ze. — Ik heb mijn plicht gedaan. Ik heb je grootgebracht, gevoed, opgevoed. Nu moet je zelf leven. Leer koken, wassen, schoonmaken. Dan begrijp je misschien welke domme fout je hebt gemaakt.
— Mam, kom op! — smeekte hij. — Ik kan dat helemaal niet!
— Je zult het leren, — kapte ze hem kortaf. — En nu: WEGWEZEN. En laat me niet meer zien tot je tot inkeer komt.
— Mam!
— ERUIT! — riep ze zo hard dat Arkadi ineenkromp. — En laat de sleutels achter!
Verbouwereerd verliet hij het appartement van zijn moeder en slenterde naar zijn gehuurde woning. Onderweg probeerde hij vrienden te bellen, maar niemand nam op of ze weigerden hem onderdak te geven. Het bleek dat Galina gelijk had — niemand had hem nodig.
Thuis trof hij een ravage en een brief van de verhuurder. Die eiste dat hij binnen een maand het appartement zou verlaten vanwege wanbetaling en schade aan de woning. Arkadi zakte neer op de bank en greep zijn hoofd vast.
— Verdorie, — fluisterde hij. — Wat heb ik gedaan?
Hij probeerde Galina nog eens te bellen, maar kreeg alleen de voicemail. Van gezamenlijke kennissen hoorde hij later dat ze een kleine studio had gehuurd en dat ze zich uitstekend voelde. En een maand later hoorde hij dat Galina iemand nieuw zag — een man die kon koken, schoonmaken en haar als een gelijke behandelde.
Arkadi verhuisde naar een goedkoop appartement aan de andere kant van de stad. ’s Avonds, wanneer hij terugkwam in zijn piepkleine kamertje, warmde hij half-afgemaakte maaltijden op en dacht na over hoe dom hij alles had verpest door zijn trots. Zijn moeder vergaf hem niet, nam zijn telefoontjes niet op. Zijn vrienden keerden zich van hem af toen ze de ware reden van de scheiding hoorden.
— Eigen schuld, — zei ooit Igor, een vroegere vriend. — Je hebt een goede vrouw laten lopen. Ze was geen dienstmeid, maar je vrouw. En jij behandelde haar als personeel. Nu heb je gekregen wat je verdient.
Staand bij het raam van zijn kamer, kijkend naar de grijze binnenplaats, begreep Arkadi eindelijk wat hij had aangericht. Maar het was te laat. Galina was voorgoed weg, had de warmte en gezelligheid meegenomen die hij nooit had gewaardeerd. En pas nu, terwijl hij zelf zijn kleding in een teil waste en instantnoedels at, besefte hij hoeveel zij voor hem had gedaan. En hoe gemeen hij haar daarvoor had terugbetaald.
— Idioot, — fluisterde hij tegen zichzelf. — Een complete idioot.
Aan de andere kant van de stad kookte Galina ondertussen het avondeten samen met haar nieuwe vriend Dmitri. Ze lachten, maakten grapjes, en zij voelde zich oprecht gelukkig.
— Weet je, — zei Dmitri terwijl hij zijn armen om haar heen sloeg. — Ik ben je ex dankbaar.
— Waarvoor? — verbaasde Galina zich.
— Omdat hij een idioot was en jou heeft laten gaan. Anders hadden wij elkaar nooit ontmoet.
Galina glimlachte en leunde tegen hem aan. Ja, de scheiding was pijnlijk geweest, maar ze had haar de weg geopend naar een nieuw, beter leven. Een leven waarin ze werd gewaardeerd en gerespecteerd. En dat was elke moeite waard geweest.
Diezelfde avond dronk Jelena Petrovna thee bij Galina en Dmitri thuis. Ze beschouwde haar voormalige schoondochter al lang als een eigen dochter, en in Dmitri zag ze de man die het meisje echt verdiende.
— Arkadi heeft gebeld, — zei ze. — Hij wilde terug naar huis.
— En wat hebt u gezegd? — vroeg Dmitri nieuwsgierig.
— Rot op, flapdrol! — snauwde Jelena Petrovna. — Dat heb ik hem precies zo gezegd. Ik heb ooit een kind opgevoed, geen volwassen luiaard. Laat hem zelf maar opruimen wat hij heeft aangericht.
Alle drie moesten lachen. Het leven ging verder — en het was prachtig. In ieder geval voor wie anderen wist te waarderen en respecteren.
