— Goed dat jij erfgename bent geworden van dat appartement in het centrum. Ik ga daar wonen, want het mijne heb ik aan mijn dochter cadeau gedaan, meldde de schoonmoeder.

— Goed dat jij erfgename bent geworden van dat appartement in het centrum. Ik ga daar wonen, want het mijne heb ik aan mijn dochter cadeau gedaan, meldde de schoonmoeder.

— Goed dat jij erfgename bent geworden van dat appartement in het centrum. Ik ga daar wonen, want het mijne heb ik aan mijn dochter cadeau gedaan, herhaalde de schoonmoeder terwijl ze in haar thee roerde, alsof ze het over het weer had.

Maria verstijfde met het kopje in haar hand. Ze haalde diep adem, probeerde zich te kalmeren.

— Anna Petrovna, maar dit appartement was van mijn grootmoeder. Sergej en ik hadden gepland…

— Gepland wat? onderbrak de schoonmoeder haar. Verkopen? Verhuren? Laat dit erfdeel tenminste íéts opleveren. Jullie zitten toch al prima in jullie driekamerappartement. En ik heb trouwens mijn eigen appartement aan Lena gegeven. Aan mijn dochter. Jouw schoonzuster, mocht je dat vergeten zijn.

Sergej, Maria’s man, kwam de kamer binnen. Aan zijn verwarde blik was duidelijk te zien dat hij alles had gehoord.

— Mama, we hebben nog niets besloten over oma’s appartement.

Anna Petrovna tuitte haar lippen.

— Wat valt daar te beslissen? Een eenzame oudere vrouw heeft geen plek om te wonen. Jouw zus woont nu met haar kinderen in mijn appartement. Alles is heel logisch.

— Maar dat is niet zo, zei Maria en zette haar kopje op tafel. U hééft een plek om te wonen. U hebt uw appartement vrijwillig aan Elena gegeven.

— Precies! riep de schoonmoeder triomfantelijk uit. Ik heb mijn comfort opgeofferd voor mijn kleinkinderen. En nu moeten jullie voor míj zorgen.

’s Avonds zat Maria in de keuken, starend naar de muur. Sergej stond onhandig naast haar.

— Masja, misschien kan ze echt even blijven? Ze heeft nergens om naartoe te gaan…

— Sergej, zei Maria langzaam. Laten we hardop zeggen wat er is gebeurd. Jouw moeder heeft op eigen initiatief haar driekamerappartement aan jouw zus gegeven. En nu verklaart ze dat ze in het appartement gaat wonen dat mijn grootmoeder mij heeft nagelaten. Ze vraagt niet, ze overlegt niet — ze stelt ons gewoon voor een voldongen feit.

— Nou ja, mama is altijd… beslist geweest.

— Beslist? Maria lachte bitter. Daar bestaat een ander woord voor. En ik vraag me af waarom Lena haar niet kan opnemen. Zij heeft nu een driekamerwoning.

— Lena heeft kinderen…

— En wij krijgen die soms zeker niet? Maria sprong overeind. Wij wilden juist oma’s appartement opknappen en daarheen verhuizen. Om aan ons eigen leven te beginnen. Onze eigen familie. Of ben je dat vergeten?

Sergej wreef over de brug van zijn neus.

— Ik ben het niet vergeten. Ik weet alleen niet wat we moeten doen. Misschien tijdelijk? Een half jaar?

— En daarna? Ga jij haar eruit zetten? Maria schudde haar hoofd. Sergej, als jouw moeder daar intrekt, is dat voor altijd. Dat weet je zelf ook.

De volgende dag belde Anna Petrovna vroeg in de ochtend.

— Sergej, lieverd, ik heb een mooie bank uitgezocht voor dat appartementje. Wil je helpen met de levering?

Maria rukte de telefoon uit de hand van haar man.

— Anna Petrovna, wij hebben geen toestemming gegeven voor uw intrek in mijn appartement.

— Wat bedoel je: geen toestemming? De stem van de schoonmoeder kreeg een metalen klank. Sergej, neem de telefoon van haar af. Dit is gebrek aan respect voor ouderen!

Maria zette de luidspreker aan.

— Het gaat niet om respect. Het is mijn eigendom. Sergej en ik zijn van plan er zelf te gaan wonen.

— Wat ben jij ondankbaar! Ik heb mijn hele leven aan mijn zoon gewijd, en jij…

— Mama, viel Sergej haar in de rede. Masja heeft gelijk. We willen echt zelf verhuizen.

— O, écht? De stem van de schoonmoeder werd ijzig. Dus de moeder moet maar op straat? Na alles wat ik voor jou heb gedaan? Nadat ik het appartement aan Lena heb gegeven?

— Niemand heeft het over de straat, zei Sergej vermoeid. Maar het was úw beslissing om dat appartement aan Lena te geven, niet de onze. Waarom zouden wij daarvoor moeten boeten?

Aan de andere kant bleef het even stil.

— Ik zal met je vader praten, zei Anna Petrovna uiteindelijk. Hij zal geschokt zijn door jouw ondankbaarheid.

Sergej’s vader, Viktor Andrejevitsj, mengde zich zelden in familiezaken. Hij woonde al tien jaar apart van Anna Petrovna, in een klein eenkamerappartement aan de rand van de stad.

— Zoon, ik ben verbaasd, zei hij toen Sergej bij hem kwam. Dacht je echt dat je moeder haar appartement zomaar aan Lena gaf? Ze plant altijd vijf stappen vooruit.

— Wat bedoel je?

— Precies wat ik zeg. Toen ze besloot dat appartement aan Lena te geven, had ze al gepland om bij jullie in te trekken. Of in het appartement dat jouw vrouw zou erven.

— Hoe weet u dat?

— Ze heeft er met mij over gesproken. Ze zei dat jullie jong zijn, dat jullie hulp bij de kinderen nodig zouden hebben. En dat zij er dan mooi bij zou zijn.

— Maar wij hebben nooit om die hulp gevraagd.

— Zoon, glimlachte Viktor ironisch, jouw moeder wacht nooit tot iemand haar ergens om vraagt. Zij beslist zelf wat nodig is, en voor wie.

Maria zat met haar vriendin Olga in een café.

— Ik begrijp niet waarom ik het appartement dat mijn grootmoeder mij heeft nagelaten moet afstaan aan mijn schoonmoeder. Waarom dit überhaupt ter discussie staat?

— Omdat zij haar eigen spel speelt, haalde Olga haar schouders op. Het is pure manipulatie. Eerst creëert ze zelf een probleem — ze geeft haar woning weg aan haar dochter. Vervolgens komt ze ermee bij jullie, alsof jullie verplicht zijn het op te lossen. En uiteindelijk krijgt ze wat ze wil: controle over jullie leven.

— Sergej twijfelt, zei Maria zacht. Hij weet dat dit verkeerd is, maar hij kan zich niet tegen zijn moeder verzetten. Hij zegt dat we haar misschien tijdelijk kunnen laten wonen.

— En hoe ga je haar er dan later uitzetten? Olga schudde haar hoofd. Nee, Masja, of je houdt nu voet bij stuk, of je kunt dat appartement voorgoed vergeten.

’s Avonds kwam Sergej thuis, zichtbaar van streek.

— Lena heeft gebeld. Ze zegt dat mama al twee dagen aan het huilen is. Dat wij haar verraden, dat we haar op straat zetten.

— Maar dat is een leugen! riep Maria uit. Ze heeft geld, ze kan een appartement huren. Of laat Lena haar opnemen. Tenslotte heeft zij zomaar een driekamerwoning gekregen!

— Lena zegt dat ze geen ruimte heeft. Drie kinderen, je weet hoe het is.

— En wij hebben wél ruimte? Maria kruiste haar armen. Sergej, ik heb het gevoel dat jij je beslissing al hebt genomen.

Hij sloeg zijn ogen neer.

— Ik denk… misschien echt tijdelijk… een half jaar…

— En ik denk dat wij serieus moeten praten over onze toekomst, zei Maria zacht. Want ik ben niet van plan om het appartement van mijn grootmoeder aan jouw moeder af te staan. Niet voor een half jaar, niet voor een maand. Dat is onze toekomstige woning, Sergej. Onze kans om écht een zelfstandig leven te beginnen.

— Je begrijpt niet hoe groot de druk op mij is…

— Jawél. Maar de vraag is: wie is voor jou belangrijker — ik of je moeder? Welke kant kies jij in dit conflict?

Anna Petrovna wachtte niet op toestemming. Een week later verscheen ze gewoon bij het appartement van de grootmoeder met een koffer. Sergej en Maria waren toevallig net daar — ze bespraken de geplande renovatie.

— Nou, daar ben ik! riep de schoonmoeder vrolijk toen Maria de deur opendeed. Help even met de spullen.

Maria versperde de doorgang.

— Anna Petrovna, we hebben nooit afgesproken dat u hier zou komen wonen.

— Wat ben jij ongezellig, de schoonmoeder probeerde zich naar binnen te wurmen. Sergej! Help je moeder!

Sergej stond achter Maria. Hij zag er uitgeput uit, maar vastberaden.

— Mama, we hebben dit al besproken. Je kunt hier niet wonen.

— Wat? Anna Petrovna keek van haar zoon naar haar schoondochter. Wat zeg jij daar?

— Je hebt er zelf voor gekozen je appartement aan Lena cadeau te doen, zei Sergej beslist. Dat was jouw beslissing. En nu moet je zelf bepalen waar je gaat wonen. Maar niet hier. Hier gaan Maria en ik wonen.

— Je kiest háár boven je eigen moeder? Anna Petrovna’s lippen begonnen te trillen.

— Ik kies voor ónze familie, mama. Voor Maria en mij. En voor onze toekomstige kinderen.

— Je zult hier spijt van krijgen, siste de schoonmoeder terwijl ze zich omdraaide. Jullie zullen er allebei spijt van krijgen.

Er gingen twee maanden voorbij. Maria en Sergej maakten de renovatie in het appartement van de grootmoeder af en bereidden zich voor op de verhuizing. Anna Petrovna verbleef tijdelijk bij Lena en veranderde het leven van Sergej’s zus en haar gezin in een ware hel.

— Lena heeft gebeld, zei Sergej terwijl hij de kamer binnenkwam. Ze zegt dat ze het niet meer uithoudt. Mama commandeert iedereen, bekritiseert de opvoeding van de kinderen en wil dat alles op háár manier gebeurt.

— En? Maria trok een wenkbrauw op. Wat heb je haar geantwoord?

— Dat het leven ingewikkeld is, grinnikte Sergej. En dat beslissingen gevolgen hebben.

Maria sloeg haar armen om haar man heen.

— Ik weet hoe zwaar dit voor je is. Maar je hebt het juiste gedaan. We konden haar niet laten blijven manipuleren.

— Ik denk dat vader gelijk had, zuchtte Sergej. Mama had alles van tevoren uitgedacht. Alleen had ze niet voorzien dat ik «nee» zou kunnen zeggen.

— Wat gebeurt er nu? Ze laat ons vast niet met rust.

— Nee, bevestigde Sergej. Maar ik begrijp nu: als we hierin zouden toegeven, zou ze nooit stoppen. Ze zou voor altijd bepalen hoe wij moeten leven.

De deurbel ging. Op de stoep stond Sergej’s vader, Viktor Andrejevitsj.

— Dag, jongelui! Mag ik binnenkomen?

— Natuurlijk, papa, zei Sergej verheugd. Je komt precies op tijd — we zijn bijna klaar met de renovatie.

— Het is mooi geworden, knikte Viktor goedkeurend terwijl hij rondkeek. Luister, ik heb nieuws. Ik heb je moeder voorgesteld om bij mij in te trekken.

— Wat? Sergej staarde zijn vader aan. Maar jullie…

— Al tien jaar niet meer samen gewoond, ja, glimlachte Viktor. Maar weet je, soms hebben mensen tijd nodig om iets te begrijpen. Jouw moeder wilde altijd iedereen controleren. En nu niemand dat meer toelaat, is ze de kluts kwijt. Misschien is het tijd om het anders te proberen.

— En heeft ze ingestemd? vroeg Maria ongelovig.

— Ze denkt erover na, zei Viktor met een glimlach. Maar Lena belt haar elke dag met klachten dat ze zo niet langer kan leven. Dus veel keuze heeft Anna niet.

Een week na de verhuizing van Maria en Sergej ging opnieuw de deurbel. Op de drempel stond de schoonmoeder.

— Mag ik binnenkomen? vroeg ze ongewoon zacht.

Maria wisselde een blik met Sergej en knikte.

— Kom binnen.

Anna Petrovna ging voorzichtig op het randje van de bank zitten.

— Ik… ik ben gekomen om mijn excuses aan te bieden, zei ze terwijl ze naar de grond keek. Ik heb me… verkeerd gedragen.

Sergej trok zijn wenkbrauwen verbaasd op.

— Het was Viktor die me heeft overtuigd, ging ze verder. Hij zei dat ik voor altijd alleen zou eindigen als ik niet zou leren de grenzen van anderen te respecteren. Zelfs die van mijn eigen kinderen.

Ze keek Maria aan.

— Ik had geen recht om aanspraak te maken op jouw erfenis. En… het spijt me.

Maria wist even niet wat ze moest zeggen. Anna Petrovna had nog nooit eerder haar excuses aangeboden.

— Ik ben bij jullie vader ingetrokken, zei ze tegen Sergej. Voorlopig. We zullen zien hoe het loopt.

— Dat is… onverwacht, zei Sergej. Maar ik ben blij, mama.

— Ik weet dat ik jullie vertrouwen niet verdien, zuchtte Anna Petrovna. Maar ik zou het graag willen herstellen. Als jullie dat toestaan.

Maria vond eindelijk woorden.

— Natuurlijk, Anna Petrovna. We hopen dat het goed komt tussen u en Viktor Andrejevitsj. En… u bent altijd welkom om bij ons op bezoek te komen. Gewoon op bezoek.

De schoonmoeder knikte en wist voor het eerst een kleine glimlach te vormen.

— Dank je, Maria.

Toen ze vertrokken was, sloeg Sergej zijn armen om zijn vrouw heen.

— Denk je dat ze echt veranderd is?

— Ik weet het niet, zei Maria eerlijk. Maar in elk geval probeert ze het. En dat is al vooruitgang.

— Wie had gedacht dat vader onze redding zou worden, grinnikte Sergej. Hij was altijd zo stil en onopvallend.

— Soms blijken de stilste mensen de wijsten te zijn, antwoordde Maria. Het belangrijkste is dat we dit hebben doorstaan. Samen.

Sergej drukte haar steviger tegen zich aan.

— Samen. Zoals het hoort.