— Ik geef je moeder geen enkele sleutel. En als jij haar er toch één geeft, vervang ik de sloten, zei Oksana kalm tegen haar man.
— Wat doe jij hier? — Oksana verstijfde in de deuropening, haar ogen niet gelovend.
Valentina Kirillovna draaide zich om bij de open kast, met een trui van Oksana in haar handen, en glimlachte alsof er helemaal niets bijzonders aan de hand was.
— Ach, Oksanochka! Je bent vandaag vroeg. Ik besloot een beetje orde bij jullie te scheppen. Jij bent de hele dag op je werk, en mijn Lenja heeft het appartement helemaal laten verslonzen.
Oksana zette haar tas langzaam op het haltafeltje en haalde diep adem. Het was niet de eerste “onverwachte” ontmoeting met haar schoonmoeder in haar eigen woning, maar vandaag brak er iets in haar.
— Valentina Kirillovna, hoe bent u het appartement binnengekomen?
— Lenja heeft me de sleutels gegeven, — de schoonmoeder zwaaide met een sleutelbos. — Al een maand geleden. Hij zei dat het zo handiger zou zijn. Soms kom ik even langs als jullie er niet zijn, ik ruim wat op, ik kook…
— Zonder dat ik het wist? — Oksana probeerde rustig te blijven, al kookte alles vanbinnen.
— Wat is daar nou mis mee? — Valentina Kirillovna keek verbaasd. — Ik ben toch Lenja’s eigen moeder. Ik help jullie, jongeren.
Oksana deed haar jas uit en hing die in de kast. Drie jaar huwelijk. Drie jaar constante “verrassingen” van haar schoonmoeder. Maar dit was de druppel.
— Ik vraag u de sleutels op tafel te leggen en voortaan niet meer te komen zonder uitnodiging, — zei ze zo kalm mogelijk.
— Lenja hééft ze me gegeven! — Valentina Kirillovna werd verontwaardigd en drukte de sleutels tegen haar borst. — Wat ben ik dan, een vreemde? Denk je dat ik niet zie wat er gebeurt? Jij wilt gewoon niet dat ik zie hoe jullie leven!
— Hoe wij leven is onze zaak, — Oksana voelde haar stem trillen. — Alstublieft, ga weg. We praten wel als ik rustiger ben.
Toen de deur achter de gekwetste Valentina Kirillovna dichtviel, liet Oksana zich op de bank zakken en sloot haar ogen. Eén gedachte draaide maar rond: hoe kon Lenja haar dit aandoen?
’s Avonds, toen haar man van zijn werk thuiskwam, stond Oksana hem bij de deur op te wachten.
— We moeten praten, — zei ze.
— Is er iets gebeurd? — Lenja keek bezorgd.
— Je moeder zei vandaag dat ze sleutels van ons appartement heeft. Sleutels die jij haar hebt gegeven zonder dat ik het wist.
Lenja liet zijn hoofd schuldig zakken.
— Oksan… ze wilde gewoon helpen…
— Ik geef je moeder geen enkele sleutel. En als jij haar er toch één geeft, vervang ik de sloten, zei Oksana kalm. — En daar valt niet over te discussiëren.
Op de gemeentelijke afdeling statistiek was het ongewoon stil. Oksana zat achter haar computer en probeerde zich te concentreren op het belangrijke kwartaalrapport, maar de cijfers dansten voor haar ogen. Het gesprek van gisteren met haar man bleef maar door haar hoofd spoken.
— Je ziet er niet best uit, — Vera zette een kopje geurige koffie voor haar neer. — Wat is er?
— Valentina Kirillovna. Weer, — zuchtte Oksana.
Vera knikte begrijpend. In de jaren van vriendschap had ze genoeg verhalen over de schoonmoeder gehoord.
— Stel je voor: Lenja heeft haar de sleutels van ons appartement gegeven. Zonder dat ik het wist! Gisteren kom ik thuis en zij zit in onze kast te rommelen.
— En wat heb je gedaan? — Vera ging op de rand van het bureau zitten.
— Ik heb haar gezegd dat ze weg moest. En ’s avonds heb ik met Lenja gepraat.
— En?
— Zoals altijd begon hij zich eruit te praten. Van: mam wilde alleen maar helpen, ze is eenzaam sinds zijn vader… sinds hij er niet meer is, — Oksana merkte dat haar stem even haperde. — Maar het is míjn huis, Vera! Míjn ruimte! En zij komt wanneer ze wil, gaat door mijn spullen, kookt op haar manier, terwijl ze weet dat Lenja haar gekook niet eens lust…
— Je moet duidelijke grenzen stellen, — knikte Vera. — Anders blijft ze…
— Collega’s, even aandacht, — klonk de stem van afdelingshoofd Anton Sergejevitsj. — Oksana Michajlovna, komt u even bij me, alstublieft.
Oksana spande zich aan. Het kwartaalrapport was nog niet af en ze zag al voor zich hoe ze de vertraging zou moeten verklaren.
In het kantoor van Anton Sergejevitsj hing de geur van dure aftershave. Met een gebaar wees hij haar een stoel aan.
— Ik heb vervelend nieuws, — begon hij. — In uw laatste rapport over industriële ondernemingen zijn ernstige fouten gevonden. De gegevens komen niet overeen met de regionale cijfers.
— Maar ik heb het drie keer gecontroleerd… — begon Oksana.
— Ik weet dat u een verantwoordelijke medewerker bent, — onderbrak Anton Sergejevitsj haar. — Daarom stel ik voor dat we het buiten werktijd corrigeren. We kunnen vandaag om zes uur afspreken in café “Laguna”. Daar is het rustig en niemand stoort ons.
Er was iets in zijn toon waardoor Oksana op haar hoede werd. In de afgelopen maand was dit al de derde keer dat hij voorstelde om “in een informele setting” te werken.
— Dank u, maar ik blijf liever na werktijd hier, — antwoordde ze vastberaden.
— Zoals u wilt, — Anton Sergejevitsj glimlachte, maar zijn ogen glimlachten niet mee. — Houd er wel rekening mee: het is dringend. Mijn presentatie voor de vergadering hangt van uw rapport af.
’s Avonds bleef Oksana tot acht uur op kantoor om de fouten te vinden. Ze wist zeker dat ze alles had nagekeken, maar de cijfers klopten inderdaad niet — alsof iemand de database had aangepast.
Ze kwam moe en van streek thuis. En het eerste wat ze zag: een gedekte tafel en Lenja met zijn moeder, vredig pratend in de keuken.
— Daar is onze workaholic! — riep Valentina Kirillovna. — Ik kwam me verontschuldigen voor gisteren en ik heb je lievelingsgolubtsy gemaakt.
— Mam heeft spijt, — glimlachte Lenja. — Ze geeft toe dat ze fout zat door zonder te vragen binnen te komen.
— Precies! — viel haar schoonmoeder bij. — En ik heb Lenja de sleutels teruggegeven. Ik kom niet meer zonder eerst te bellen.
Oksana liep zwijgend naar de tafel. Golubtsy waren Lenja’s lievelingsgerecht, niet het hare. Net als zoveel andere dingen die Valentina Kirillovna al jaren hardnekkig “vergat”.
— Dus je hebt de sleutels teruggenomen? — vroeg Oksana later die avond aan haar man, toen Valentina Kirillovna eindelijk weg was.
— Ja, hier, — Lenja haalde een sleutelbos uit zijn zak en legde die op het haltafeltje.
Oksana pakte de sleutels en bekeek ze aandachtig.
— Lenja… waarom zien ze er helemaal nieuw uit?
— Wat? — haar man lachte zenuwachtig. — Waar heb je het over? Gewone sleutels…
— Onze oude sleutels waren bekrast. Deze glanzen — alsof ze net uit de werkplaats komen, — Oksana keek haar man recht in de ogen. — Ze heeft duplicaten laten maken, hè?
— Oksan, begin je nu wéér? — Lenja wendde zijn blik af. — Mam kwam met goede bedoelingen, ze heeft eten gemaakt…
— Eten waar ik niet om gevraagd heb. In een appartement waar ze niet had mogen binnenkomen. En wéér met haar eigen sleutels, — Oksana voelde hoe er een golf van woede in haar opsteeg. — Hoe lang gaat dit nog zo door?
— Het gaat helemaal niet doorgaan! — Lenja verhief zijn stem. — Mam heeft beloofd dat ze niet komt zonder eerst te bellen!
— Jij gelooft haar beloften? Na al die jaren?
— Ze is mijn moeder! — Lenja sloeg met zijn vuist op tafel. — Ze is een eenzame vrouw die haar man is kwijtgeraakt. Ze wil gewoon dichter bij ons zijn!
— Nee, ze wil jouw leven controleren, — Oksana schudde haar hoofd. — En jou komt dat goed uit.
Lenja greep zwijgend zijn jas en liep het appartement uit, met een harde klap liet hij de deur dichtvallen.
De volgende ochtend vond Oksana op haar bureau een enorme bos rozen en een briefje van Anton Sergejevitsj met dank voor haar nachtelijke werk aan het rapport.
— Wauw! — floot Svetlana Makarova, die net langsliep. — Anton Sergejevitsj is vandaag gul.
— Het is gewoon dankbaarheid voor mijn werk, — antwoordde Oksana droog.
— Ja hoor, — grijnsde Svetlana. — Bij mij begon het ook zo. Alleen maakte mijn man er snel een eind aan.
Oksana wilde tegenwerpen, maar op dat moment ging de telefoon. Het was Vera.
— Je gelooft het niet, maar ik ben je schoonmoeder net tegengekomen in de supermarkt, — ratelde ze. — Ze begon me over jou en Anton Sergejevitsj uit te horen! Ze zei dat ze had gezien hoe jullie gisteravond samen uit café “Laguna” kwamen.
— Wat?! Ik ben helemaal niet naar een café geweest! Ik zat tot laat op kantoor!
— Dat heb ik ook gezegd, maar ze geloofde me niet. Ze beweerde dat ze het met haar eigen ogen had gezien. Oksan, dit is toch waanzin!
Oksana legde neer en kneep haar ogen dicht. Valentina Kirillovna had dit verhaal verzonnen om een wig tussen haar en Lenja te drijven. Maar waar wist ze van café “Laguna”? Had ze hun gesprek met Anton Sergejevitsj afgeluisterd?
Die avond kwam Oksana thuis en zag dat Lenja al thuis was — ongewoon vroeg voor hem. Hij zat in de woonkamer met een gezicht van steen.
— We moeten praten, — zei hij kil.
— Waarover? — vroeg Oksana, al had ze het vermoeden.
— Over jouw bezoekjes aan een café met je baas, — Lenja balde zijn vuisten. — Mam heeft jullie gisteren gezien.
— En jij gelooft haar? — vroeg Oksana zacht. — Zonder één vraag? Je gelooft háár en niet mij?
— Waarom zou ik jou moeten geloven? — Lenja sprong overeind. — Op het werk praat iedereen er al over! Sergej van de afdeling hiernaast belde me en betuigde zelfs zijn medeleven!
— Het is een leugen, — zei Oksana vastberaden. — Ik zat gisteren tot acht uur op kantoor, het rapport te corrigeren. Daarna ben ik naar huis gegaan, waar jij rustig zat te eten met je moeder.
— Maar mam…
— Je moeder liegt, Lenja. En ze heeft dat al vaak gedaan. Denk aan dat verhaal dat ik zogenaamd naar de juwelier was gegaan om gouden oorbellen voor mezelf te kopen. Of die “geheime afspraak” met mijn oud-klasgenoot, die ik al vijf jaar niet eens heb gezien.
Lenja zweeg en dacht na over haar woorden.
— Bel naar kantoor, — stelde Oksana voor. — Vraag het aan de portier, Michalytsj. Hij noteert wie wanneer weggaat. Ik heb precies om 20:03 in het logboek getekend. En café “Laguna” ligt een halfuur rijden van kantoor. Denk eens logisch na — hoe had ik daar kunnen zijn?
Oksana zat met Vera in een klein café vlak bij het werk en vertelde wat er de afgelopen dagen was gebeurd.
— Stel je voor: Lenja heeft Michalytsj gebeld! Hij heeft gecheckt hoe laat ik weg was. En daarna heeft hij zich verontschuldigd en gezegd dat hij mama’s verzinsels niet meer zal geloven.
— En jij hebt hem vergeven? — Vera schudde ongelovig haar hoofd.
— Wat moest ik anders? — zuchtte Oksana. — We zijn vier jaar samen. En eigenlijk gaat het goed tussen ons… als zijn moeder er niet was.
— Die zich blijft bemoeien met jullie leven, — maakte Vera haar zin af. — En nu ook nog roddels verspreidt over jouw niet-bestaande affaire met je baas.
— Dat is het ergste, — Oksana bedekte haar gezicht met haar handen. — Op kantoor fluisteren ze nu achter mijn rug. Zelfs Anton Sergejevitsj is… terughoudender geworden.
— Misschien moet je echt serieus met haar praten? Samen met Lenja?
— Denk je dat dat helpt? Ze zal alles ontkennen, en Lenja zit weer tussen twee vuren.
Toch moesten ze wel praten. Het weekend erop belde Valentina Kirillovna en kondigde aan dat ze een groot familiediner had gepland ter ere van Lenja’s verjaardag, die over twee weken was.
— Ik heb Natasha met haar man al uitgenodigd, ze komen uit Novgorod, — zei ze opgewekt. — En Igor Petrovitsj van de vijfde verdieping. Hij is zo dol op mijn Lenja!
— Valentina Kirillovna, — Oksana probeerde rustig te blijven, — Lenja en ik wilden zijn verjaardag met z’n tweeën vieren. Ik heb al een tafeltje in een restaurant gereserveerd.
— Onzin! — kapte de schoonmoeder af. — Je viert de verjaardag van je zoon in familiekring. Wat is dat voor mode, steeds naar restaurants? Ik ben al begonnen met de voorbereidingen. En Natasha en Dima hebben de treinkaartjes al gekocht.
Lenja haalde, toen hij het hoorde, alleen maar schuldigerwijs zijn schouders op: “Oksan, wat kunnen we nu doen? Natasha komt…”
Op Lenja’s verjaardag gingen ze naar Valentina Kirillovna. Het appartement was feestelijk versierd, op tafel stonden zijn lievelingsgerechten, en in de gang stond het al vol met gasten: Lenja’s zus Natasha met haar man Dima, buurman Igor Petrovitsj en nog een paar familieleden en vrienden die Oksana nauwelijks kende.
— Daar zijn de tortelduifjes! — riep Valentina Kirillovna, alsof ze niet een halfjaar geleden hun vierde huwelijksverjaardag hadden gevierd. — Kom binnen, kom binnen!
Het diner begon redelijk rustig. De gasten wisselden nieuws uit, Lenja pakte cadeaus uit, Natasha vertelde over het leven in Novgorod. Maar na de derde toost veranderde de sfeer.
— Weten jullie nog Vera Sinitsyna? — vroeg Valentina Kirillovna ineens. — Lenja ging in zijn studententijd met haar. Zo’n huishoudelijke meid was dat! En koken kon ze als een godin. Nu heeft ze, zeggen ze, haar eigen zaak.
Oksana spande zich aan, maar zei niets.
— Wat voor zaak dan? — vroeg Igor Petrovitsj geïnteresseerd.
— Volgens mij iets met het organiseren van feesten, — antwoordde Valentina Kirillovna. — Heel succesvol. En ze heeft al twee kinderen.
— Mam, — viel Lenja haar in de rede, — laten we het nu niet over Vera hebben.
— Wat is daar mis mee? — deed de schoonmoeder verbaasd. — Ik moest er gewoon aan denken. En Oksana werkt maar en werkt. Blijft zelfs vaak langer. Gisteren nog was ze met haar baas in een café. Hoe heet het ook alweer… “Laguna”, geloof ik?
In de kamer viel een stilte.
— Dat is niet waar, — zei Oksana vast. — Ik ben met geen enkele baas in een café geweest.
— Ach, ik heb je met mijn eigen ogen gezien! — Valentina Kirillovna wuifde het weg. — Jullie zaten daar zó gezellig te praten. Maar ik neem het je niet kwalijk. Werk is werk.
— Zo, volgens mij is het tijd voor de taart! — probeerde Natasha de spanning te breken.
— Natuurlijk, natuurlijk, — glimlachte Valentina Kirillovna. — Ik heb speciaal Lenja’s lievelingstaart gebakken. Weet je nog, jongen, hoe je die vroeger als kind altijd precies zo wilde op je verjaardag?
Lenja knikte, zonder Oksana aan te kijken.
Toen de gasten naar de keuken verhuisden, trok Natasha Oksana even apart.
— Trek je niets aan van mam, — fluisterde ze. — Ze is altijd zo. Bij mij was het ook niet makkelijk, tot Dima en ik verhuisden.
— Hoe ging jij ermee om? — vroeg Oksana.
— Niet, — antwoordde Natasha eerlijk. — Ik verdroeg het, ik was kwaad, ik huilde. En toen zijn we gewoon weggegaan. En weet je, het werd veel makkelijker. Afstand kan soms helen.
Toen ze terugkwamen aan tafel, vertelde Valentina Kirillovna een verhaal over hoe Lenja als kind ooit was verdwaald in het park.
— …en toen begreep ik dat een moederhart zich niet laat bedriegen! — besloot ze plechtig. — Precies waar ik heen ging, daar zat mijn jongen, doodsbang. Sindsdien voel ik altijd waar mijn zoon is en wat er met hem gebeurt.
— En daarom komt u bij ons thuis als we er niet zijn? — hield Oksana zich niet langer in.
Valentina Kirillovna deed alsof ze het niet had gehoord.
— Ik zie nu ook dat Lenja niet goed genoeg eet. Hij is afgevallen, ziet er grauw uit. Ik móét komen en hem normaal eten geven. En meteen wat orde scheppen, want jongeren doen alles tegenwoordig anders. Geen ritme, geen systeem.
— Lenja en ik redden ons prima samen, — zei Oksana beslist. — En we hebben goed nieuws.
Alle blikken richtten zich op haar.
— We gaan verhuizen. We hebben een nieuw appartement gekocht in wooncomplex “Solnetsjny”. Drie kamers, meer ruimte. Lenja wilde al lang dichter bij zijn werk wonen.
Het was een bluf, pure improvisatie. Maar Oksana moest iets zeggen om deze vernederende avond te stoppen.
Lenja verslikte zich in zijn taart, en Valentina Kirillovna verstijfde met haar vork in haar hand.
— Wanneer hebben jullie een appartement kunnen kopen? — vroeg ze. — En waarom heb ik daar niets over gehoord?
— We wilden het als verrassing houden, — glimlachte Oksana. — Toch, lieverd?
Lenja knikte ongemakkelijk, niet begrijpend wat er gaande was.
— Ben je gek geworden? — siste Lenja toen ze in de taxi naar huis zaten. — Wat voor appartement? Wat voor “Solnetsjny”? We hebben niet eens geld voor een aanbetaling!
— Wat moest ik dan doen? — kaatste Oksana terug. — Stil blijven zitten en aanhoren hoe je moeder mij voor iedereen door het slijk haalt? Hoe ze vertelt dat ze bij ons langskomt om “orde te scheppen” en “normaal eten” te koken?
— Jij overdrijft alles, — Lenja draaide zich naar het raam. — Mam maakt zich gewoon zorgen om mij.
— Nee, je moeder manipuleert je, — Oksana voelde haar geduld wegglippen. — En het gaat al jaren zo! Ze komt ons appartement binnen zonder toestemming, snuffelt in onze spullen, verspreidt leugens over mij, vernedert me voor familie… En jij kiest elke keer haar kant!
— Dat is niet waar! Ik…
— Wél waar! — Oksana verhief haar stem. — Toen ze zei dat ze me met Anton Sergejevitsj in dat café had gezien, geloofde jij haar meteen. Terwijl ik je nooit een reden heb gegeven om aan me te twijfelen. En toen ze ons voor onze jubileum die afschuwelijke vaas gaf en ik zei dat het niet onze stijl was, heb jij twee dagen niet met me gepraat!
— Het was een cadeau uit het hart…
— Het gaat niet om die vaas, Lenja! Het gaat erom dat jij niet kán of niet wíl zien dat je moeder onze familie kapotmaakt!
De rest van de rit zwegen ze.
Thuis controleerde Oksana meteen of er iemand in hun afwezigheid was binnen geweest. Alles leek onaangeroerd, maar dat stelde haar niet gerust. Ze voelde zich niet langer veilig in haar eigen huis.
De volgende dag vertrok Lenja vroeg — zogenaamd naar zijn werk, al was het zaterdag. Oksana bleef alleen achter en besloot, na even nadenken, te handelen. Ze belde een slotenmaker en liet de sloten vervangen.
Toen Lenja ’s avonds terugkwam, kreeg hij de deur lange tijd niet open — zijn sleutel paste niet. Hij moest aanbellen.
— Wat is dit? — vroeg hij toen Oksana opendeed. — Waarom doet mijn sleutel het niet?
— Ik heb de sloten vervangen, — antwoordde ze rustig. — Zoals ik had beloofd.
— Oksana! — Lenja smeet met kracht de deur dicht. — Dit gaat veel te ver!
— Nee, Lenja, dit gaat niet te ver, — Oksana sloeg haar armen over elkaar. — Dit is een noodzakelijke maatregel. Ik wil niet meer thuiskomen en jouw moeder in ons appartement aantreffen.
— Ik heb al met haar gepraat! Ze komt niet meer zonder te vragen!
— En jij gelooft dat? Na alles wat ze heeft gedaan?
Lenja ging op de bank zitten en sloeg zijn handen voor zijn gezicht.
— Oksan, ik weet niet wat ik moet doen. Jij bent mijn vrouw, ik hou van je. Maar zij is mijn moeder.
— Moet je dan tussen ons kiezen? — Oksana ging naast hem zitten. — Nee, Lenj. Ik vraag je niet om te kiezen. Ik wil alleen dat je ons huis, onze ruimte, ons gezin respecteert. Dat je grenzen stelt en niet toelaat dat je moeder die overschrijdt.
— Welke grenzen? Ze wil gewoon deel uitmaken van ons leven!
— Deel uitmaken van iemands leven betekent niet dat je het controleert, — zei Oksana zacht. — Je moeder mag bij ons op bezoek komen. Op uitnodiging. Wij kunnen háár bezoeken. Maar ze hoort geen vrije toegang tot ons appartement te hebben. En ze hoort op mijn werk geen roddels over mij te verspreiden.
Lenja zweeg lang en knikte toen.
— Je hebt gelijk. Ik ga met haar praten. Echt serieus.
De volgende dag ging Lenja naar zijn moeder toe. Na drie uur kwam hij terug — zwijgzaam en somber.
— Nou… hoe ging het? — vroeg Oksana voorzichtig.
— Ze zei dat ik een ondankbare zoon ben, — antwoordde Lenja dof. — Dat ze haar hele leven aan mij heeft gewijd, en dat ik nu voor de een of andere… — hij haperde, — …vreemde vrouw kies in plaats van mijn eigen moeder.
— En wat heb jij gezegd?
— Dat ik van haar hou, maar dat ik volwassen ben. Dat ik mijn eigen gezin heb. En dat ze mijn keuze en mijn vrouw moet respecteren, — Lenja keek Oksana aan. — Ze huilde, Oksan. Ik heb haar nog nooit zo zien huilen.
— Dat is manipulatie, Lenj, — zei Oksana zacht. — Ze is eraan gewend jou met haar emoties te sturen.
— Misschien, — hij haalde zijn schouders op. — Maar ik voel me toch de laatste…
— Hoeft niet, — Oksana sloeg haar armen om hem heen. — Je hebt precies gedaan wat je moest doen. Het was een moeilijk, maar noodzakelijk gesprek.
Er ging een maand voorbij. Valentina Kirillovna sprak demonstratief niet met Oksana, belde alleen haar zoon en herinnerde hem geregeld eraan hoe eenzaam ze was en hoe zelden hij langskwam. Lenja ging één keer per week naar haar toe en kwam telkens bedrukt terug.
— Ze vroeg weer naar ons nieuwe appartement, — zei hij op een avond, toen hij net bij zijn moeder vandaan kwam. — Ik wist niet wat ik moest antwoorden.
Oksana zuchtte. Haar impulsieve leugen over een nieuw appartement had hen in een hoek gedreven.
— Zullen we dan maar de waarheid zeggen? Dat er helemaal geen appartement is?
— En jou als leugenaar neerzetten? — Lenja schudde zijn hoofd. — Nee. Ik heb gezegd dat de deal vertraging heeft door problemen met de papieren.
Oksana keek hem dankbaar aan. Eindelijk begon hij haar tegenover zijn moeder te beschermen — al was het in zo’n vreemde situatie.
Halverwege de week kwam Lenja opgewonden thuis van zijn werk.
— Oksan, weet je nog Nikolaj, mijn studiegenoot? Hij heeft me een bijverdienste aangeboden! Een project ernaast, heel lucratief.
— Dat is geweldig! — Oksana fleurde op. — Wat voor project?
— Nikolaj heeft een bouwbedrijf opgericht; ze hebben iemand nodig voor inkoop en bevoorrading. Ik ga ’s avonds en in het weekend werken. Ze betalen echt goed!
Een paar dagen later werd Oksana bij Anton Sergejevitsj geroepen.
— Ik heb uitstekend nieuws voor u, — glimlachte haar chef. — Uw kandidatuur is goedgekeurd voor de functie van plaatsvervangend afdelingshoofd. Meer salaris, een nieuw niveau van verantwoordelijkheid. Wat zegt u ervan?
— Dat is… dat is geweldig! — Oksana kon haar geluk nauwelijks geloven. — Dank u voor het vertrouwen!
— U hebt het verdiend, — knikte Anton Sergejevitsj. — Zeker na dat rapport dat ons bij de vergadering heeft gered. Overigens: met uw nieuwe functie zult u naar overleggen bij de regionale administratie moeten gaan. De eerste is al volgende donderdag.
Die avond vierden Oksana en Lenja twee dingen: zijn bijbaan en haar promotie.
— Op ons! — Lenja hief zijn glas sap. — Op een nieuw leven!
— Op een nieuw leven, — herhaalde Oksana. — Lenj… heb je er weleens aan gedacht dat we misschien écht een nieuw appartement moeten zoeken?
— Hoe bedoel je? — vroeg hij verbaasd.
— Gewoon letterlijk. We krijgen nu meer geld. Jouw bijverdienste, mijn promotie… Misschien is dit het teken dat we verder moeten.
— Je wilt verhuizen vanwege mam? — Lenja fronste.
— Niet alleen, — Oksana pakte zijn hand. — We kunnen echt iets vinden dichter bij jouw werk. En wat meer ruimte zou ons ook goed doen.
— Denk je dat dat het probleem oplost? — Lenja keek sceptisch.
— Nee, natuurlijk niet. Het probleem is niet het appartement, maar de relaties, — antwoordde Oksana eerlijk. — Maar een nieuwe plek is een nieuwe start. Zonder de oude bagage.
Donderdag ging Oksana voor het eerst naar een overleg bij de regionale administratie. Ze kwam laat en doodmoe terug, maar tevreden — haar bijdrage werd hoog gewaardeerd.
Thuis wachtte haar een verrassing: Lenja zat achter de computer en bekeek advertenties voor koopwoningen.
— Ben je serieus? — Oksana kon haar ogen niet geloven.
— Absoluut, — knikte Lenja. — Kijk wat ik heb gevonden: een driekamerappartement in een nieuw gebouw, twintig minuten van mijn werk. En de prijs is haalbaar — zeker als we dit appartement verkopen.
— Lenj, dit is… — Oksana vond geen woorden en sloeg alleen haar armen om hem heen.
— Ik heb ons ingeschreven voor een bezichtiging op zaterdag, — zei hij. — Als het bevalt, vragen we een hypotheek aan.
Zaterdag reden ze naar de nieuwbouw. Het appartement was zelfs beter dan op de foto’s: ruim, licht, met een grote keuken en twee balkons.
— Ik denk dat dit precies is wat we zochten, — Oksana kon haar enthousiasme niet verbergen.
— Ik ook, — Lenja kneep in haar hand. — Doen we het?
— Doen we!
Ze dienden de hypotheekaanvraag in en een week later kregen ze goedkeuring van de bank. Alles leek perfect te lopen.
Maar het geluk duurde niet lang. Op zondagavond, toen ze bij Valentina Kirillovna aan tafel zaten (Lenja had erop aangedrongen dat ze het nieuws persoonlijk moesten vertellen), ging alles mis.
— In welke wijk ligt jullie nieuwe appartement? — vroeg Valentina Kirillovna terwijl ze taart sneed.
— In Joebilejny, — antwoordde Lenja. — Nieuw wooncomplex “Atlanta”.
— Ik dacht dat jullie in “Solnetsjny” kochten, — de schoonmoeder keek Oksana strak aan. — Jij had het toch over “Solnetsjny” op Lenja’s verjaardag?
— We hebben verschillende opties bekeken, — antwoordde Oksana snel. — “Atlanta” bleek beter.
— En wanneer verhuizen jullie?
— Over ongeveer een maand, — zei Lenja. — De deal zit al in de laatste fase.
— Zo snel? — Valentina Kirillovna keek verbaasd. — Ik dacht juist dat jullie problemen met de papieren hadden.
Oksana en Lenja wisselden een blik.
— Die problemen zijn opgelost, — improviseerde Lenja.
— Aha, — Valentina Kirillovna legde het mes neer. — Zeg me nu eens de waarheid: kopen jullie echt een nieuw appartement, of is dit allemaal verzonnen door Oksana?
— Mam…
— Zeg niet “mam” tegen mij! — Valentina Kirillovna verhief haar stem. — Ik ben niet gisteren geboren! Eerst verzint ze een verhaal over een nieuw appartement om mij voor gek te zetten bij de familie. En nu kopen jullie écht iets, alleen in een andere wijk. Toeval? Dat denk ik niet!
— Valentina Kirillovna, — begon Oksana, maar haar schoonmoeder onderbrak haar.
— Stil! Dit is allemaal jouw schuld! Jij zet mijn zoon tegen mij op! Jij hebt hem overgehaald de sloten te vervangen, je hebt mij verboden op bezoek te komen, en nu sleept je hem ook nog naar de andere kant van de stad!
— We verhuizen zodat het voor Lenja makkelijker is om naar zijn werk te reizen, — zei Oksana kalm.
— Leugen! — Valentina Kirillovna sloeg met haar hand op tafel. — Jij neemt hem mee om hem los te rukken van de familie! Van een moeder die hem heeft grootgebracht!
— Mam, stop, — mengde Lenja zich erin. — Dit is ónze gezamenlijke beslissing. We hebben samen het appartement gekozen, samen de hypotheek genomen.
— Dus jij bent ook tegen mij? — Valentina Kirillovna greep naar haar hart. — Mijn eigen zoon… Ik word niet goed, Lenja, haal water…
— Mam, begin niet, — zei Lenja vermoeid. — Je voelt je prima.
Valentina Kirillovna verstijfde met haar hand op haar borst, alsof ze haar oren niet kon geloven. Voor het eerst rende haar zoon niet om haar bevel uit te voeren.
— Je was geweldig, — zei Oksana toen ze na het diner naar de auto liepen.
— Echt? — vroeg Lenja onzeker.
— Echt waar. Voor het eerst liet je je niet meeslepen door haar manipulaties.
— Ik ben het gewoon zat, — zuchtte Lenja. — Elke keer hetzelfde: ze voelt zich slecht, ze heeft water nodig, ze heeft medicijnen nodig… en daarna blijkt er niks aan de hand te zijn.
— En hoe vond je haar reactie op het nieuws over het appartement? — vroeg Oksana.
— Voorspelbaar, — Lenja haalde zijn schouders op. — Maar het maakt me niet uit. Wij nemen beslissingen samen, en mam zal zich daarbij neer moeten leggen.
Oksana kneep in zijn hand. Eindelijk veranderde er iets ten goede.
De verhuisdatum stond eind van de maand gepland. Ze pakten langzaam hun spullen in, gooiden weg wat ze niet meer nodig hadden, en maakten plannen voor de inrichting van het nieuwe appartement. Lenja dook met volle overgave in zijn bijbaan en bleef vaak tot laat weg, en Oksana raakte gewend aan haar nieuwe functie.
Op een avond, toen Lenja opnieuw laat was, ging de deurbel. Op de drempel stond Valentina Kirillovna.
— Is Lenja thuis? — vroeg ze, zonder te groeten.
— Nee, hij is aan het werk, — antwoordde Oksana. — Is er iets gebeurd?
— Niks bijzonders, — Valentina Kirillovna duwde Oksana opzij en stapte het appartement binnen. — Ik wilde alleen even zeker weten dat hij écht aan het werk is en niet… ergens anders.
— Wat bedoelt u daarmee? — Oksana voelde de bekende golf van irritatie opkomen.
— Weet jij dat niet? — vroeg de schoonmoeder met gespeelde verbazing. — Lenja blijft bijna elke avond laat. En jij denkt dat hij werkt?
— Hij werkt écht, — zei Oksana vast. — Hij heeft een bijbaan bij het bedrijf van een studiegenoot.
— Ach zo, dus dáár heet dat tegenwoordig naar, — Valentina Kirillovna lachte schamper. — Heb je er weleens aan gedacht dat hij gewoon niet naar huis wíl? Dat hij het zwaar heeft met jou?
— Valentina Kirillovna, ik vraag u te vertrekken, — Oksana deed de deur open. — Lenja is er niet, en ik heb noch zin noch tijd om naar uw insinuaties te luisteren.
— Wat een moeilijk woord, — grijnsde de schoonmoeder. — Jij hield er altijd van om betweterig te doen. Maar onthoud dit: ik ken mijn zoon beter dan jij. En ik zie dat hij ongelukkig is.
— Tot ziens, — Oksana duwde Valentina Kirillovna bijna de gang op en smeet de deur dicht.
Haar handen trilden. Was Lenja echt ongelukkig met haar? Nee, dit was gewoon weer een manipulatie van haar schoonmoeder. Maar hij bleef de laatste tijd inderdaad bijna elke avond laat…
Toen Lenja thuiskwam, besloot Oksana het meteen met hem te bespreken.
— Lenj, je moeder is vandaag langsgekomen, — begon ze.
— Waarom? — hij fronste.
— Ze wilde zeker weten dat je echt aan het werk was, — Oksana hield zijn reactie scherp in de gaten. — En ze liet doorschemeren dat je zo lang wegblijft omdat je het zwaar hebt met mij.
— Wat een onzin, — Lenja schudde zijn hoofd. — Ik werk écht bij Nikolaj. Het project is ingewikkeld en de deadlines branden.
— Ik geloof je, — knikte Oksana. — Het is alleen… we zien elkaar zo weinig de laatste tijd. En je bent altijd zo moe.
— Het is tijdelijk, — Lenja sloeg zijn armen om haar heen. — Zodra we het project afronden en verhuizen, komt alles goed. Dat beloof ik.
Eindelijk brak de verhuisdag aan. De verhuizers pakten alles in en brachten hun spullen over, en tegen de avond stonden Oksana en Lenja al dozen uit te pakken in hun nieuwe appartement.
— Ik kan niet geloven dat we hier echt zijn, — Oksana keek rond in de ruime woonkamer. — Het voelt als een nieuwe start.
— Voor ons allebei, — Lenja glimlachte en gaf haar een klein doosje. — Dit is voor jou. Voor het nieuwe huis.
Binnenin lagen sleutels met een sleutelhanger in de vorm van een hart.
— Nieuwe sleutels voor ons nieuwe thuis, — zei Lenja. — En er bestaan geen duplicaten van. Dat beloof ik.
Oksana sloeg haar armen om hem heen en voelde tranen opkomen. Misschien had hun huwelijk deze beproeving toch doorstaan.
Voor de housewarming nodigden ze alleen hun beste vrienden uit. Valentina Kirillovna stond ook op de lijst, maar op het laatste moment zei ze af en beriep zich op een slechte gezondheid.
— Ben je teleurgesteld? — vroeg Oksana, toen de gasten weg waren.
— Een beetje, — gaf Lenja eerlijk toe. — Maar ik begrijp haar wel. Het is moeilijk voor haar om te accepteren dat haar zoon echt volwassen is en zijn eigen leven leidt.
— Denk je dat ze dat ooit zal accepteren? — vroeg Oksana twijfelend.
— Ik weet het niet, — zuchtte Lenja. — Maar dat is haar keuze, niet de mijne. Ik heb gedaan wat ik kon.
Een week later organiseerden ze een familielunch in een restaurant — neutraal terrein. Lenja stond erop dat ze de relatie met zijn moeder moesten verbeteren.
Valentina Kirillovna kwam te laat, zag bleek en begon meteen over haar gezondheid te klagen.
— Mijn bloeddruk schiet alle kanten op, — zei ze en legde haar hand op haar voorhoofd. — En mijn hart steekt. De dokters zeggen: zenuwen. En hoe kan dat ook anders, als je eigen zoon je heeft verlaten…
— Niemand heeft je verlaten, mam, — zei Lenja geduldig. — We zijn alleen naar een andere wijk verhuisd. Ik bel je elke dag.
— Bellen is niet hetzelfde, — wuifde Valentina Kirillovna het weg. — Als jullie dichterbij woonden, dan kon ik langskomen, helpen…
— Je kunt bij ons op bezoek komen, — zei Oksana, terwijl ze haar stem vriendelijk probeerde te houden. — Bijvoorbeeld in het weekend.
— Dank je wel voor die grootmoedige toestemming, — snoof Valentina Kirillovna. — Heel lief van je dat je me toestaat mijn eigen zoon te zien.
— Mam, hou op, — Lenja begon zijn geduld te verliezen. — We hebben je uitgenodigd om de relatie te verbeteren, niet om weer ruzie te maken.
— Welke relatie? — Valentina Kirillovna verhief haar stem en trok de aandacht van de tafeltjes ernaast. — Jij hebt háár gekozen boven je eigen moeder! Jij hebt de sloten vervangen zodat ik niet bij je kan komen! Jij bent naar de andere kant van de stad verhuisd!
— En dat allemaal omdat jij ons gezin en onze ruimte niet respecteert, — Lenja sprak zacht, maar vastberaden. — Ik heb je zo vaak gevraagd niet zonder uitnodiging te komen, niet aan Oksana’s spullen te zitten, geen roddels over haar te verspreiden. Maar jij bleef het doen.
— Ik wilde alleen maar helpen! — Valentina Kirillovna greep een servet en begon niet-bestaande tranen weg te deppen.
— Nee, mam, — Lenja schudde zijn hoofd. — Jij wilde controleren. En toen je merkte dat dat niet meer kon, ben je wraak gaan nemen. Op háár, niet op mij. Niet op ons.
— Jij kiest dus voor haar? — vroeg Valentina Kirillovna met trillende stem.
— Ik kies voor mijn gezin, — zei Lenja vast. — Voor het gezin dat ik zelf met Oksana heb opgebouwd. En als jij daar deel van wilt uitmaken, moet je leren mijn keuze en mijn vrouw te respecteren.
Valentina Kirillovna stond op, gooide het servet op tafel en liep het restaurant uit zonder gedag te zeggen.
— Gaat het? — Oksana pakte Lenja’s hand.
— Ja, — hij glimlachte onverwacht. — Voor het eerst in lange tijd voelt het alsof ik het juiste heb gedaan.
Ze verzoenden zich die dag niet met Valentina Kirillovna. En ook de maand erop niet. De relatie bleef gespannen: Lenja belde zijn moeder, ging soms langs, maar kwam altijd terug met een schuldgevoel dat Valentina Kirillovna meesterlijk bij hem wist aan te wakkeren.
Maar in hun nieuwe appartement, in hun nieuwe leven, keerde eindelijk de rust terug. Niemand kwam nog zonder uitnodiging, niemand verplaatste spullen, niemand verspreidde roddels. Lenja rondde zijn bijbaan af en was vaker thuis, en Oksana groeide in haar nieuwe functie en voelde zich zekerder.
Op een avond, terwijl ze op hun nieuwe balkon zaten en naar de lichtjes van de stad keken, zei Lenja:
— Dank je.
— Waarvoor? — vroeg Oksana verbaasd.
— Omdat je niet hebt opgegeven, — hij kneep in haar hand. — Omdat je voor ons gezin bent blijven vechten, zelfs toen ik blind was en niet zag wat er gebeurde.
— Ik hou van je, — zei Oksana eenvoudig. — En ik zal altijd voor ons blijven vechten.
Lenja’s telefoon ging — het was zijn moeder. Maar voor het eerst drukte hij de oproep weg en zei:
— Ik bel haar later wel terug. Nu wil ik bij jou zijn.
En op dat moment begreep Oksana dat ze hadden gewonnen. Niet in een oorlog tegen haar schoonmoeder — maar in de strijd voor hun gezin, voor hun recht om samen te zijn, voor hun geluk. En dat was de belangrijkste overwinning van hun leven.
