— Na de scheiding krijg jij het appartement, maar mijn moeder gaat daar wonen, verklaarde haar man met een grijns.

— Na de scheiding krijg jij het appartement, maar mijn moeder gaat daar wonen, verklaarde haar man met een grijns.

Marina legde langzaam de rekenmachine weg waarmee ze net het gezinsbudget had doorgerekend. In hun woonkamer hing een oorverdovende stilte. Buiten verlichtte de maartzon de daken van Moskou, maar binnen heerste halfduister — Igor had vlak voor het gesprek expres de gordijnen dichtgetrokken.

— Hoezo… jouw moeder gaat in míjn appartement wonen? — Marina haalde de documenten uit de map. — Igor, besef je hoe absurd je voorstel is?
— Een volkomen NORMAAL voorstel, — hij zakte onderuit in de fauteuil, met zijn been nonchalant over zijn knie.

— Formeel wordt het appartement van jou, op papier. Maar mama is al op leeftijd, ze heeft verzorging nodig. En ik kom elke dag bij haar langs om te helpen. Handig toch — jij het appartement, zoals de wet voorschrijft, en mama onder toezicht.

Marina bestudeerde zijn gezicht aandachtig. In vijftien jaar huwelijk had ze geleerd tussen de regels door te lezen. Igor verborg iets, en dat “iets” had duidelijk met geld te maken.

— Valentina Petrovna woont prima in haar tweekamerappartement in Chimki, — merkte Marina rustig op. — Ze is tweeënzeventig, ze doet aan Nordic walking en geeft breicursussen in het lokale cultuurhuis. Welke verzorging?

— Dat gaat jou niks aan! — Igor schoot uit zijn slof. — Ik heb het ZO BESLIST, punt uit. Je tekent het echtscheidingsakkoord met die voorwaarde — of je krijgt helemaal niets. Ik sleep je jarenlang voor de rechter, ik maak je kapot met procedures.

Marina pakte een notitieboekje en begon iets op te schrijven. Igor trok zenuwachtig met zijn schouders:
— Wat krabbel je daar?
— Ik reken, — antwoordde ze kort. — Jouw salaris als hoofdmanager bij een bouwbedrijf is honderd­tachtigduizend roebel. Mijn salaris als senior econoom is negentigduizend. In vijftien jaar huwelijk heb ik aan het gezinsbudget…

— Wat maakt het uit! — Igor stond op uit de stoel. — Jij hebt toch drie jaar niet gewerkt toen Alisa klein was!
— Twee jaar en zeven maanden, — verbeterde Marina. — En zelfs tijdens mijn zwangerschapsverlof deed ik op afstand de boekhouding voor drie zelfstandigen. Dat leverde dertigduizend per maand op. Alle bonnen zijn bewaard, alle overschrijvingen staan geregistreerd.

— Je bent niet goed met je cijfers! — Igor begon door de kamer te ijsberen. — Welke bonnen, welke overschrijvingen! We waren toch een GEZIN!
— Waren, — beaamde Marina. — En precies daarom legde ik elke kopeke vast. Weet je hoe vaak je moeder “even iets leende” en het nooit teruggaf? Zevenendertig keer. Totaal: achthonderddrieënveertigduizend roebel.

Igor bleef midden in de kamer staan. Zijn gezicht liep rood aan:
— WAAAG HET NIET mijn moeder erbij te halen! Ze hielp ons met Alisa!

— Ze heeft veertien keer geholpen in vijftien jaar, — Marina sloeg een bladzijde om. — Totale tijd: tweeënveertig dagen. Tegen de gemiddelde prijs van een oppas in Moskou is dat ongeveer honderdzesentwintigduizend roebel. Dan blijft er een schuld over van zevenhonderdzeventienduizend.

— Jij… jij bent een soort MONSTER! — hijgde Igor. — Wie houdt er nou zó’n statistiek bij in een gezin?

— Ik. Omdat ik econoom ben. En omdat ik een vreemde regelmaat zag: bij jouw moeder “verdween” geld altijd twee of drie dagen vóór jouw “bedrijfsfeestjes”. Weet je nog die augustus toen ze ineens met spoed tweehonderdduizend nodig had voor een operatie? En een dag later kocht jij een nieuw horloge. Breitling Navitimer, artikel AB0127, prijs: tweehonderdtwaalfduizend roebel.

Dochter Alisa stak haar hoofd om de deur van haar kamer:

— Mam, pap, waarom schreeuwen jullie?
— Ga maar huiswerk maken, lieverd, — zei Igor snel. — Mama en ik… we bespreken gewoon iets.

Toen de deur achter hun dochter dichtviel, draaide hij zich naar zijn vrouw:

— Goed dan, wil je de waarheid? Mama verkoopt haar appartement in Chimki. De kopers zijn er al, ze betalen een goede prijs — twaalf miljoen. Maar ze moet toch ergens wonen! Dus ze gaat in ons… nou ja, in jouw appartement wonen.

— Waarom zou Valentina Petrovna haar appartement verkopen? — Marina maakte een aantekening.
— Ze wil op haar oude dag reizen, — Igor keek weg. — Dat is haar droom.

Marina klapte haar laptop open en begon iets op te zoeken:

— Vreemd. Dit is haar socialmediapagina. Laatste bericht van gisteren: “Een nieuwe plaid voor de woonkamer gebreid. Wat fijn dat ik nergens heen hoef, thuis is het het beste.” En geen enkel bericht over reizen in de afgelopen vijf jaar.

— Bespioneer je mijn moeder?! — Igor reageerde verontwaardigd.
— Ik volg de FEITEN, — kapte Marina af. — En de feiten zeggen dat je liegt. Wie heeft die twaalf miljoen nodig? Jij?

Igor zweeg en balde zijn vuisten. Marina ging verder:
— Drie maanden geleden begon je laat te worden op “je werk”. Maar je bent niet op je werk. Ik heb het nagekeken: je toegangspas registreert je om zes uur ’s avonds uit het kantoor, en thuis ben je pas om elf uur. Vijf uur, Igor. Waar laat je die?

— Dat gaat je niet…
— Dat gaat mij WEL aan, omdat jij ons gezamenlijke geld uitgeeft. In drie maanden is er vierhonderdtachtigduizend roebel van de creditcard afgeschreven. Restaurants, cadeaus, hotel Metropol — suite, zes keer.

— Hoe kom jij… — Igor begon, maar stokte.
— Ik doe toch onze gezinsboekhouding, vergeten? — Marina opende een nieuw bestand. — Ik heb toegang tot al onze rekeningen. Ik zie elke transactie. Kijk: aankoop in een juwelierszaak aan de Tverskaja — honderdvijftigduizend roebel. Diamanten oorbellen. Die heb je mij nooit gegeven. Alisa ook niet.

— Misschien heb ik ze voor mama gekocht! — flapte Igor eruit.
— Valentina Petrovna draagt al tien jaar geen oorbellen meer — allergie voor metaal, — antwoordde Marina kalm. — Dat heeft ze me zelf verteld. Meerdere keren. Voor wie zijn die oorbellen dan, Igortje?

Hij liet zich zwaar terug in de fauteuil zakken:
— Er is… iemand. Maar het is NIET wat jij denkt!

— Ik denk niet, ik WEET. Elena Andrejevna, achtentwintig, salesmanager in jullie bedrijf. Lengte: één meter vijfenzeventig, gewicht ongeveer zestig kilo, kledingmaat zesenveertig. Houdt van de Italiaanse keuken en witte halfzoete wijn.

— Je hebt een privédetective ingehuurd?! — Igor hapte naar adem.
— Waarom zou ik? — Marina haalde haar schouders op. — Het is genoeg je aankopen te analyseren. Restaurant “Italië” — acht keer, altijd een bestelling voor twee, altijd dezelfde wijn. Een damesjurk maat zesenveertig van Valentino — cadeau op 23 februari. Een vreemde datum voor een cadeau, tot je ontdekt dat het Elena’s verjaardag is. Openbare informatie van de bedrijfswebsite.

Igor veegde het zweet van zijn voorhoofd:
— En dan? Ja, ik heb… een relatie. Maar dat is nog geen reden om jou het appartement te geven!
— Het appartement is sowieso van mij volgens de wet — het staat op mijn naam, het was een cadeau van mijn ouders voor onze bruiloft.

Jij staat hier alleen ingeschreven. Maar de verdeling van de rest van de bezittingen is interessanter, — Marina opende een nieuwe map met documenten. — Zie je, Igor, ik heb je echte inkomsten doorgerekend.
— Wat bedoel je met “echte”…?

— Je salaris is honderd­tachtigduizend. Maar jij geeft gemiddeld driehonderdtwintigduizend per maand uit. Het verschil is honderdveertigduizend. Op jaarbasis is dat één miljoen zeshonderdtachtigduizend. Waar komt dat geld vandaan, Igor?

— Premies, bonussen…

— Al je officiële premies lopen via de boekhouding. Vorig jaar kreeg je driehonderdduizend aan bonussen. Dat is alles. Er blijft een onverklaarbaar inkomen over van één miljoen driehonderdtachtigduizend roebel per jaar.

Igor werd lijkbleek.

— Je kunt niets bewijzen.

— Dat hoeft ook niet. Bij de scheiding lever ik simpelweg deze berekeningen aan. En ik vraag om niet alleen de officiële inkomsten te verdelen, maar ook de werkelijke. De rechter zal een financiële expertise gelasten. Ik denk dat jouw leidinggevenden het héél interessant gaan vinden waar een hoofdmanager in inkoop ineens extra geld vandaan haalt.

— Jij… je chanteert me?

— Ik werk met CIJFERS. Kijk: in het afgelopen jaar heeft jullie bedrijf bouwmaterialen ingekocht voor in totaal tweehonderd miljoen roebel. Tegelijk liggen de prijzen gemiddeld drie à vier procent boven de markt. Dat is zes tot acht miljoen roebel aan overbetaling. Als we aannemen dat jij een kickback krijgt van twintig procent van die overbetaling…

— GENOEG! — brulde Igor. — Wat wil je?

Marina klapte de laptop dicht en keek haar man strak aan.

— Ik wil RECHTVAARDIGHEID. Een scheiding zonder voorwaarden. Het appartement blijft bij mij en Alisa — het is sowieso van mij. Alimentatie: vijfentwintig procent van je officiële salaris, zoals de wet voorschrijft. En jouw moeder komt niet in mijn appartement wonen.

— En als ik weiger?

— Dan leg ik mijn berekeningen niet alleen bij de rechtbank neer, maar ook bij jullie algemeen directeur. Meneer Vorontsov is uiterst principieel als het om financiële integriteit gaat. Weet je nog hoe hij Semjonov ontsloeg omdat die drie duizend roebel uit de kas had achterovergedrukt?

Igor schoot overeind en begon door de kamer te razen.

— Dan maak je me kapot! Ik heb een baan, een reputatie, een moeder…

— Je moeder krijgt haar twaalf miljoen voor het appartement en kan rustig verder leven. Tenminste, als jij dat geld niet van haar afpakt. Want dat was je plan, toch? Mama’s appartement verkopen, het geld in je eigen zak steken en nieuw onderdak regelen voor jou en Elena… en Valentina Petrovna bij mij in huis zetten. Netjes bedacht. Alleen: het gaat niet werken.

Er werd aangebeld. Igor schrok zichtbaar.

— Wie kan dat zijn?

— Je moeder, — zei Marina kalm terwijl ze opstond om open te doen. — Ik heb haar uitgenodigd voor thee. En ik ga haar iets vertellen.

— NEE! — Igor stormde naar de deur, maar Marina was al aan het openen.

Valentina Petrovna kwam binnen terwijl ze haar jas uittrok.

— Marinochka, lieverd, dankjewel voor de uitnodiging! Igorkje, ben jij ook thuis? Wat fijn!

— Mam, misschien nu niet… — begon Igor, maar Marina onderbrak hem:

— Valentina Petrovna, komt u de woonkamer in. We moeten een belangrijke kwestie bespreken. Het gaat over uw appartement in Chimki.

De oudere vrouw trok verbaasd haar wenkbrauwen op.

— Mijn appartement? Wat is ermee?

— Igor zegt dat u van plan bent het te verkopen voor twaalf miljoen.

— VERKOPEN?! — Valentina Petrovna sloeg haar handen in elkaar. — Ik woon daar mijn hele leven al! Daar zijn mijn vriendinnen, mijn breikring, mijn geliefde polikliniek om de hoek! Igor, wat zijn dat voor onzin?

Igor werd rood.

— Mam, ik… het is een misverstand…

— Niks misverstand, — Marina haalde papieren uit de map. — Hier is een kopie van een voorlopige koopovereenkomst voor uw appartement. De handtekening is vervalst, maar het handschrift lijkt sterk op het uwe, Valentina Petrovna. Igor heeft zijn best gedaan — hij heeft vast geoefend.

— Wat?! — de oudere vrouw greep naar haar borst. — Igor, is dit waar?

— Mam, ik zal alles uitleggen…

— Leg dan meteen uit waar het geld gebleven is dat je bij ons leende “voor Valentina Petrovna”, — voegde Marina eraan toe. — Achthonderddrieënveertigduizend roebel. Voor medicijnen, operaties, behandelingen… Terwijl uw moeder blijkbaar niet eens wist dat die leningen bestonden.

— Igor Michajlovitsj! — Valentina Petrovna stond langzaam op; in haar stem klonk plots staal. — Jij LOOG tegen je vrouw dat je geld voor mij leende?

— Mam, zo is het niet…

— Hoe dan wél?! — de oudere vrouw stampte met haar voet. — Marinochka laat je cijfers zien, documenten! Je wilde mijn appartement verkopen? Waar wilde je mij laten?

Marina antwoordde rustig:

— Bij ons. Of beter gezegd: bij mij. Na de scheiding zou het appartement bij mij blijven, maar u zou hier moeten wonen. En het geld van uw appartement wilde Igor uitgeven aan nieuwe woonruimte voor zichzelf en zijn… minnares.

— Minnares?! — Valentina Petrovna zakte terug op de bank. — Jij hebt een andere vrouw?

Igor zweeg en staarde naar de vloer.

— Weet je wat, — Valentina Petrovna draaide zich vastberaden naar Marina. — Laat al uw berekeningen zien. Alles, tot op de laatste kopeke. Ik wil weten waaraan mijn zoon het gezinsgeld heeft uitgegeven.

Het volgende uur zette Marina de feiten methodisch uiteen. Elke aankoop, elke overboeking, elk restaurantbezoek. Valentina Petrovna luisterde, en haar gezicht werd steeds somberder.

— Vierhonderdtachtigduizend in drie maanden aan een vreemde vrouw, — vatte ze samen. — En voor mijn verjaardag: een bos bloemen van vijftienhonderd. Bedankt, zoonlief. Je schoondochter heeft me tenminste de ogen geopend.

— Mam, luister niet naar haar! Ze draait alles om!

— CIJFERS liegen niet, Igorkje, — kapte Valentina Petrovna af. — Ik ben dan wel gepensioneerd, maar niet dom. Marina heeft alles correct uitgerekend. En jij… jij bent een VERRADER. Je hebt je vrouw verraden én je wilde mij erbij lappen.

Ze keek Marina aan:

— Kind, als u mijn hulp nodig hebt bij de scheiding — getuigenverklaringen of wat dan ook — laat het me weten. En ik kom Alisa bezoeken, als u het goedvindt. Het kleinkind kan hier niets aan doen.

— Natuurlijk, Valentina Petrovna. Alisa houdt van u.

— Mam, kies je háár kant?! — jankte Igor.

— Ik kies de kant van de WAARHEID, — zei de oudere vrouw hard. — En weet je wat? Vergeet mijn adres. En mijn telefoonnummer ook. Mijn appartement verkopen… Ik schrap je uit het testament en ik maak alles op naam van mijn kleindochter! Geen cent krijg je!

Ze liep resoluut naar de uitgang, maar bleef bij de deur staan.

— Marina, u doet alles precies goed. Wiskunde is iets groots. Het haalt zelfs een oplichter uit de schaduw. Veel geluk, lieverd.

Toen de deur achter Valentina Petrovna dichtviel, viel er een diepe stilte in het appartement. Igor zat in de fauteuil met zijn hoofd in zijn handen.

— Jij hebt alles kapotgemaakt, — zei hij dof.

— Nee, Igor. Jij hebt zelf alles kapotgemaakt. Ik heb alleen uitgerekend wat jij kapotmaakte. In roebels en kopeken.

Marina stopte de documenten terug in de map en stond op.

— Morgen verwacht ik je bij de notaris. Om tien uur. We tekenen het echtscheidingsakkoord onder mijn voorwaarden. Als je niet komt, liggen om elf uur al mijn berekeningen op het bureau van meneer Vorontsov.

— Ik kom, — knikte Igor verslagen.

— En nog iets, — Marina bleef in de deuropening staan. — Voor je minnares heb ik ook iets uitgerekend. Bijvoorbeeld dat van de juwelen en kleding die jij haar cadeau deed — in totaal voor twee miljoen driehonderdduizend roebel — de helft met mijn geld is betaald. Van onze gezamenlijke rekening. Dat heet verspilling van gemeenschappelijk huwelijksvermogen. Dat kan worden teruggevorderd. Met rente.

— Jij hebt contact met haar opgenomen?!

— Nog niet. Maar als jij koppig blijft — doe ik het. En ik vertel haar ook over je financiële gesjoemel op het werk. Ik denk dat zij het héél interessant vindt met wie ze zich inlaat. Iemand die van het bedrijf steelt en de handtekening van zijn moeder vervalst, is niet bepaald een droompartij.

Igor sprong op.

— Dit is chantage!

— Dit is WISKUNDE, — verbeterde Marina. — Een simpele vergelijking: jij hebt gestolen — jij betaalt terug. Of je verliest alles. De keuze is aan jou.

Een maand later was de scheiding rond. Igor verhuisde naar een gehuurde eenkamerwoning aan de rand van Moskou — Elena dumpte hem toen ze de waarheid over zijn praktijken hoorde. Op het werk begon een financiële controle na een anonieme brief (Marina had uiteindelijk een deel van haar berekeningen verstuurd, zonder bedragen te noemen). Igor werd teruggezet naar een gewone manager met een salaris van zestigduizend.

Valentina Petrovna hield woord: ze schrapte haar zoon uit het testament en liet alles na aan kleindochter Alisa. En ze kwam geregeld langs bij haar voormalige schoondochter, met haar beroemde koolpasteien.

En Marina hing in haar werkkamer een mooie lijst op met haar levensmotto: “Cijfers liegen niet. Ze tonen alleen de waarheid in haar zuiverste vorm.”

Toen Igor een half jaar later probeerde de alimentatie te verlagen omdat zijn inkomen was gedaald, overhandigde Marina de rechter simpelweg haar berekeningen van zijn werkelijke inkomsten van eerdere jaren. De rechter liet de alimentatie ongewijzigd en verplichtte Igor de achterstand te betalen.

— Jij hebt me vernietigd met je cijfers! — schreeuwde hij na de zitting.

— Nee, — antwoordde Marina rustig. — Jij hebt jezelf vernietigd met je leugens. En ik heb het alleen maar uitgerekend. Tot op de laatste kopeke.