De rekeningen voor de nutsvoorzieningen zijn binnengekomen, en het krediet van mijn moeder staat achterstallig. Waarom heb je het niet betaald?! — schreeuwde haar werkloze man.
Ksenia maakte haastig haar jas dicht en keek op de klok. Tot het begin van haar dienst in de kliniek was er nog veertig minuten, en de bus kwam altijd te laat. Ze greep haar tas en reikte al naar de deur, toen er uit de slaapkamer de ontevreden stem van haar man klonk.
— Ksjuch, breng water!
De vrouw bleef staan en kneep de handgreep van haar tas stevig vast. Sergej lag op de bank in hetzelfde T-shirt waarin hij had geslapen, starend naar het scherm van zijn laptop. Om hem heen lagen lege chipszakken en blikjes energiedrank.
— Serjozj, ik ben te laat voor mijn werk. Loop zelf even naar de keuken, — antwoordde Ksenia kalm.
— Ach kom op! Ik heb echt geen tijd, de raid begint over vijf minuten! — kreunde haar man, zonder zijn ogen van het scherm te halen.
Zonder iets te zeggen liep Ksenia naar de keuken, schonk water in een glas en zette het op het salontafeltje naast de bank. Sergej knikte, zonder haar zelfs maar aan te kijken.
— Vanavond ben ik laat terug, de kliniek is open tot negen uur, — waarschuwde de vrouw.
— Mhm, — bromde haar man terwijl hij woest met de muis klikte.
Ksenia verliet het appartement met een zware zucht. Vijf jaar geleden, toen ze net getrouwd waren, werkte Sergej als verkoopmanager en leek hij een behoorlijk verantwoordelijk persoon. Maar na zijn ontslag, twee jaar geleden, had hij nog steeds geen nieuwe baan gevonden. Sterker nog: hij zocht niet eens. Elke keer als Ksenia over werk begon, vond haar man weer een excuus: dan was het salaris te laag, dan waren de werktijden onhandig, dan leek het management “niet normaal” tijdens het sollicitatiegesprek.
In de kliniek was het een zenuwslopende dag. Ksenia rende heen en weer tussen de balie, telefoontjes en ontevreden patiënten. Haar werkdag duurde van tien uur ’s ochtends tot negen uur ’s avonds, zes dagen per week. Ze kwam uitgeput thuis, maar kookte toch avondeten en ruimde op, omdat haar man overdag geen vinger uitstak — niet voor het huishouden en niet voor het fornuis.
’s Avonds kwam Ksenia thuis en zag dat de afwas van ’s ochtends er nog steeds stond, ongewassen. Sergej zat nog altijd achter de computer, nu met een koptelefoon op, luid commentaar gevend op een of andere spelsituatie.
— Serjozj, heb je vandaag gegeten? — vroeg zijn vrouw terwijl ze haar jas uittrok.
Haar man deed één oortje af.
— Hè? Nee, de koelkast is leeg. Ik dacht dat jij onderweg wel iets zou kopen.
Ksenia beet op haar lip. Ze had gisteren expres extra gekookt, zodat hij genoeg zou hebben voor de lunch. Maar blijkbaar was eten in de magnetron opwarmen een te ingewikkelde opdracht.
— Goed, ik maak zo wel iets, — zei de vrouw vermoeid.
Terwijl Ksenia het avondeten klaarmaakte, ging haar telefoon. Op het scherm verscheen de naam van haar schoonmoeder.
— Hallo, Ljoedmila Fjodorovna, goedenavond, — nam Ksenia op.
— Ksenjaatje, lieverd, is Serjozja thuis? Geef hem alsjeblieft even de telefoon, ik moet dringend met hem praten!
Ksenia riep haar man. Met tegenzin stond hij op van de bank en nam de telefoon.
— Mam, wat is er? — Sergej luisterde een minuut, toen vertrok zijn gezicht. — Echt? Wanneer? Waarom heb je het niet meteen gezegd? Oké, we bedenken wel iets.
Hij gaf de telefoon terug aan zijn vrouw en krabde peinzend aan zijn achterhoofd.
— Mam zegt dat ze tienduizend nodig heeft voor medicijnen. Haar bloeddruk schommelt, de dokter heeft nieuwe pillen voorgeschreven, dure.
Ksenia droogde haar handen af aan een handdoek.
— Goed. Morgen ochtend maak ik het over.
— Dank je, Ksjuch. Jij bent echt de allerbeste, — Sergej sloeg zijn armen om zijn vrouw heen en gaf haar een kus op haar wang, waarna hij terugging naar zijn computer.
Het was al lang niet de eerste overboeking naar haar schoonmoeder. In het afgelopen jaar had Ksenia Ljoedmila Fjodorovna vijf of zes keer geholpen. Dan voor medicijnen, dan voor de reparatie van de koelkast, dan voor een of andere dringende betaling. Ze had niet bijgehouden hoeveel er in totaal was weggegaan, maar het was duidelijk een flink bedrag.
De volgende dag, tijdens haar lunchpauze in de artsenkamer, maakte Ksenia tienduizend roebel over naar haar schoonmoeder. Dat geld had ze gespaard voor een nieuwe winterjas; de oude was al helemaal versleten. Nou ja, dan draagt ze hem nog een seizoen.
Een week later belde Ljoedmila Fjodorovna opnieuw. Dit keer had ze vijftienduizend nodig om een schuld aan een buurvrouw te betalen. Ksenia maakte het geld weer zwijgend over, ook al was dit bedrag bedoeld voor de reparatie van haar laptop, die nog nauwelijks aan ging.
Nog twee weken later vroeg haar schoonmoeder om achtduizend voor een nieuwe magnetron. De oude zou kapot zijn, en Ljoedmila Fjodorovna kon haar eten niet meer opwarmen. Ksenia begon irritatie te voelen, maar haar man keek haar zo zielig aan dat ze het niet over haar hart kreeg en opnieuw geld stuurde.
— Serjozj, misschien moeten we je moeder helpen iets bij te verdienen? — stelde Ksenia voorzichtig voor, ’s avonds. — Er zijn toch vacatures voor gepensioneerden. Bijvoorbeeld als conciërge, of schoonmaakster.
Haar man werd verontwaardigd.
— Wat kraam jij nou uit?! Mijn moeder heeft haar hele leven gewerkt, nu mag ze uitrusten! Ze is pas zesenvijftig!
— Ik wil haar niet beledigen, maar ze komt constant geld tekort…
— Omdat alles duurder wordt en haar inkomen vaststaat! — onderbrak Sergej. — Jij weet toch hoe zwaar het nu is voor oudere mensen. Vind je het echt zo erg om te helpen?
Ksenia zweeg. Discussie had geen zin. Ze ging terug naar de afwas, en haar man terug naar het spel.
Aan het einde van weer een maand kreeg Ksenia haar salaris. Zoals altijd verdeelde ze het geld zorgvuldig: boodschappen voor de maand, ov-kaarten, internet, mobiel, nutsvoorzieningen. Op de rekening bleef maar weinig over tot het volgende salaris over twee weken. Ze zette het geld voor de nutsrekeningen op een aparte virtuele rekening in de bankapp, zodat ze het niet per ongeluk zou uitgeven.
De volgende ochtend, toen Ksenia naar haar werk wilde vertrekken, hield Sergej haar bij de deur tegen.
— Ksjuch, geef me even je pas, een minuutje.
— Waarvoor? — vroeg de vrouw verbaasd.
— Ik moet een donatie in het spel doen. De actie loopt vandaag af, vijftig procent korting.
Ksenia fronste.
— Serjozj, we hebben net genoeg geld tot mijn salaris. Welke donatie?
— Maar het is maar een paar duizend! Ik vraag het bijna nooit! — was haar man gekrenkt.
— Nee, — zei Ksenia beslist. — Sorry, maar nu kan het niet. Bij het volgende salaris, goed?
Sergej trok een grimas, maar ging niet in discussie. Ksenia ging naar haar werk, zonder er ook maar aan te denken dat haar man de pas zonder toestemming zou pakken. Ze vertrouwde hem en verborg haar tas nooit voor hem.
Drie dagen later kwamen de betalingsbewijzen voor de nutsvoorzieningen in de brievenbus. Ksenia maakte de enveloppen meteen in het trappenhuis open en zag dat de betalingstermijn overmorgen afliep. Ze moest het vandaag nog betalen, anders zou ze het in haar hectische werkritme vergeten.
Ze haalde haar telefoon tevoorschijn en opende de bankapp. Ze scrolde naar de virtuele rekening met het apart gezette geld voor de nutsvoorzieningen en verstijfde. De rekening was leeg. Ksenia knipperde verward en controleerde het nog eens. Nul roebel.
Ze ging terug naar het hoofdscherm en opende de transactiegeschiedenis. Terwijl ze door de betalingen scrolde, stuitte ze op een overboeking die eergisterenavond was gedaan. Dertigduizend roebel waren overgemaakt naar de rekening van Ljoedmila Fjodorovna.
Het bloed steeg haar naar het hoofd. Ksenia las de regel meerdere keren, zonder haar ogen te geloven. Dertigduizend. Precies zoveel had ze apart gezet voor de nutsrekeningen. Het geld was weg zonder dat zij het wist, en alleen haar man kon dat gedaan hebben.
De hele dag werkte Ksenia op de automatische piloot. Ze glimlachte naar de patiënten, beantwoordde telefoontjes, vulde documenten in, maar haar gedachten waren ergens anders. Hoe durfde Sergej haar pas zonder te vragen te pakken? Hoe kon hij zo’n bedrag overmaken zonder haar zelfs maar te waarschuwen?
Die avond kwam Ksenia eerder dan normaal thuis. Sergej zat op zijn vaste plek, met zijn gezicht in het scherm gedrukt.
— Serjozj, we moeten praten, — zei de vrouw terwijl ze haar jas uittrok.
— Wacht, één minuut, dit potje is bijna klaar, — mompelde haar man zonder zijn blik van het spel los te maken.
— Nu, — herhaalde Ksenia vastberaden.
Sergej zuchtte geïrriteerd, deed zijn koptelefoon af en draaide zich naar haar om.
— Wat is er?
— Heb jij eergisteren mijn pas gepakt?
Sergej haalde zijn schouders op.
— Ja, even. En?
— Waarom heb je dertigduizend naar je moeder overgemaakt zonder mijn toestemming?
— Mam belde, zei dat haar krediet achterstallig is. Het moest dringend afgelost worden, anders komen er boetes bij. Dus ik heb het overgemaakt. — Hij zei het alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Ksenia balde haar vuisten.
— Serjozj, dat geld was apart gezet voor de nutsrekeningen. De betalingsbewijzen zijn al binnen, we moeten binnen een paar dagen betalen.
— Nou en? Dan betaal je volgende maand, — wuifde haar man achteloos weg. — Er gebeurt niks ergs.
— Hoezo niks ergs?! — Ksenia’s stem trilde. — Ze rekenen boetes! Ze kunnen water, stroom, verwarming afsluiten!
— Dat doen ze niet, — zei Sergej geruststellend. — Je overdrijft. Eén maand te laat, daar kijkt niemand van op. Maar mam had echt problemen. Incassobureaus belden haar, eisten dat ze de schuld betaalde. Jij snapt toch hoe zwaar dat is voor een ouder persoon?
Ksenia haalde diep adem en probeerde kalm te blijven.
— Serjozj, ik begrijp dat je moeder hulp nodig had. Maar je had het me moeten vragen! Het is mijn geld, mijn pas!
Sergej sprong van de bank, zijn gezicht werd rood.
— Wélke “jouw” geld?! — schreeuwde hij. — We zijn wettelijk getrouwd! Alles is van ons samen! Of denk je dat ik, omdat ik tijdelijk niet werk, hier niemand ben?!…
— Dat denk ik niet, maar…
— Mijn moeder had hulp nodig! — onderbrak Sergej haar, wild met zijn armen zwaaiend. — Haar krediet stond achterstallig! Weet jij wel wat dát betekent?! En jij denkt alleen maar aan die zielige rekeningen voor de nutsvoorzieningen!
— Zielig?! — Ksenia voelde hoe woede zich door haar lichaam verspreidde. — Serjozj, dat is dertigduizend roebel! Dat is geld voor stroom, water, gas, afval! Dat is belangrijk!
— Niet belangrijker dan de gezondheid van mijn moeder! — snauwde haar man. — Door die telefoontjes van incassobureaus is ze ingestort! Haar bloeddruk schoot omhoog! Ze was er slecht aan toe! En jij begint over de nutsrekeningen!
Ksenia deed een stap achteruit.
— Goed. Stel dat je moeder echt slecht was. Maar waarom moet ík haar krediet betalen? Waarom ga jij niet werken en help je haar zelf?
Sergejs gezicht vertrok.
— Aha! Dáár gaat het om! — hij wees beschuldigend naar zijn vrouw. — Je verwijt me dat ik werkloos ben! Denk je dat ik geen werk probeer te vinden?! De arbeidsmarkt is nu gewoon vreselijk! Overal lage salarissen, onregelmatige uren, onbeschoft gedoe!
— In twee jaar ben je naar drie sollicitatiegesprekken geweest, — zei Ksenia moe. — Drie gesprekken in twee jaar, Serjozj. Dat is geen werk zoeken.
— Hou jij me in de gaten?! — foeterde haar man. — Controleer je elke stap die ik zet?!
— Ik woon met je in hetzelfde appartement! Ik zie wat je doet! — Ksenia verhief haar stem. — Je zit de hele dag achter de computer! Je speelt! Je ruimt niks op, je kookt niet, je wast niet eens je eigen vaat! En nu pak je ook nog mijn pas zonder te vragen!
— Ah, dus dáár gaat het om! — Sergej sloeg theatrale handen in de lucht. — Je hebt al mijn zonden in één keer opgerakeld! Dus je hebt het allemaal opgespaard, opgekropt, en nu gooi je het eruit! Typische vrouwelijke tactiek!
— Het is geen tactiek! — Ksenia greep naar haar hoofd. — Het is de waarheid! Serjozj, ik werk twaalf uur per dag, zes dagen per week! Ik onderhoud ons allebei! Ik betaal alles! Boodschappen, nutsvoorzieningen, internet, kleding! Ik ben op!
— Op?! — Sergej schreeuwde nóg harder. — En ik ben niet op van het zonder geld zitten?! Elke keer bij mijn vrouw moeten bedelen om zelfs het kleinste ding?! Denk je dat dat makkelijk is?!
Ksenia verstijfde. Ze keek naar haar man en herkende de persoon niet meer met wie ze getrouwd was. Waar was die vrolijke, verantwoordelijke jongen gebleven? Wanneer was hij veranderd in dit schreeuwende wezen dat werken beneden zijn waardigheid vond, maar wel geld eiste?
— Serjozj, — zei Ksenia zacht, — het interesseert me niet waar je het geld voor de nutsrekeningen vandaan haalt. Ga werken, leen het van vrienden, of vraag je moeder die dertigduizend terug. Maar de rekeningen moeten betaald worden.
Haar man snoof.
— Van mam terugvragen? Ben je gek geworden? Dat geld heeft ze al naar de bank gebracht, om haar krediet af te lossen! Ze heeft niks meer!
— Dan zoek je werk.
— Binnen een week?! — Sergej lachte hysterisch. — Denk jij echt dat je in een week werk vindt, begint, loon krijgt en jouw o-zo-dierbare nutsrekeningen betaalt?!
— Ik denk dat je in twee jaar tijd best elk werk had kunnen vinden in plaats van bij mij op je nek te zitten! — beet Ksenia hem toe.
Er viel een zware stilte. Sergej ademde zwaar, keek zijn vrouw aan met slecht verborgen woede.
— Nou, dan is het zo, — siste hij met samengeknepen tanden. — Als ik bij jou “op je nek zit”, als jij zo’n hardwerkende kostwinner bent, regel je het zelf maar. Zoek zelf geld voor de nutsrekeningen. Het is toch jouw appartement, jouw rekeningen.
— Jij hebt mijn geld zonder te vragen gepakt! — herinnerde Ksenia hem.
— Voor een goed doel! Mijn moeder kan er niks aan doen dat jij te weinig geld hebt!
Ksenia sloot haar ogen en verzamelde haar gedachten. Toen keek ze hem recht aan.
— Goed, Serjozj. Vanaf morgen betaal jij zelf je eigen uitgaven. Je krijgt van mij geen cent meer.
Sergej barstte in lachen uit.
— Serieus? En hoe moet ik betalen als ik geen werk heb?
— Dat vind je wel, — antwoordde Ksenia rustig. — Je bent een volwassen man. En je moeder help ik ook niet meer. Laat haar het zelf oplossen, of help jij haar maar, als ze je zo belangrijk is.
Sergejs gezicht vertrok van woede.
— O ja?! — gromde hij. — Dan vraag ik de scheiding aan! En ik eis verdeling van het bezit! De helft van dit appartement is wettelijk van mij!
Ksenia grijnsde. Voor het eerst die hele avond voelde ze opluchting.
— Serjozj, dit appartement heb ik van mijn oma geërfd. Nog vóór ons huwelijk. Het is mijn privébezit en valt niet te verdelen. Vraag het maar aan elke jurist.
Sergej knipperde verdwaasd met zijn ogen.
— Dat kan niet! We zijn al vijf jaar getrouwd!
— Doet er niet toe. Een erfenis wordt niet verdeeld, ook niet als je die tijdens het huwelijk krijgt. En de mijne was van vóór het huwelijk, — Ksenia liep naar de hal en deed de kast open. Ze haalde een grote sporttas tevoorschijn en gooide die voor zijn voeten. — Pak je spullen. En ga naar je moeder, van wie je zo houdt.
— Je kunt me er niet uit gooien! — probeerde Sergej verontwaardigd te zeggen, maar zijn stem trilde.
— Dat kan ik wel. Het is mijn appartement. En ik ga jou en je moeder niet langer onderhouden. — Ksenia kruiste haar armen. — Je hebt een half uur.
Sergej deed zijn mond open, wilde iets zeggen, maar hield zich in. Hij keek naar haar alsof hij haar voor het eerst zag. Toen greep hij abrupt de tas, liep de slaapkamer in en begon zijn spullen erin te smijten.
Twintig minuten later stond hij bij de deur met een volgepropte tas en een rugzak.
— Je krijgt spijt, — siste hij. — Niemand wil met jou trouwen. Niemand heeft een vrouw nodig die haar man op straat zet.
— Je gaat niet de straat op, maar naar je moeder, — herinnerde Ksenia hem. — Diezelfde moeder voor wie jij zo opkwam. Nu kunnen jullie samen wonen.
Sergej smeet de deur dicht, zo hard dat de ruiten rinkelden. Ksenia bleef midden in de hal staan en luisterde hoe zijn voetstappen op de trap wegstierven.
Daarna liep ze de kamer in waar vijf jaar lang de bank van haar man had gestaan, ging op de grond zitten en huilde zacht. Niet uit medelijden met zichzelf of met hem. Maar uit opluchting. Vijf jaar parasiteren was voorbij. Nu kon ze eindelijk voor zichzelf leven.
De volgende dag belde Ksenia haar ouders en vertelde over de scheiding. Ivan Petrovitsj en Vera Stepanovna waren niet verrast. Ze hadden allang gezien dat hun schoonzoon niet werkte en op kosten van hun dochter leefde, maar ze hadden gezwegen om zich niet te bemoeien.
— Dochtertje, je hebt het juiste gedaan, — zei haar vader. — Kom dit weekend naar ons toe, dan praten we.
Ksenia sloot een kleine lening af om de nutsrekeningen te betalen. Een maand later had ze die afgelost. En nog een half jaar later scheidde ze officieel van Sergej via het burgerlijk register. Haar man maakte geen bezwaar en legde na overleg met een jurist geen claim op het appartement.
Ljoedmila Fjodorovna belde nog een paar keer, eiste geld en beschuldigde Ksenia ervan het gezin kapot te maken. Ksenia zette het nummer gewoon op de zwarte lijst.
En Sergej bleef bij zijn moeder wonen en computerspelletjes spelen. Alleen werd hij nu onderhouden door Ljoedmila Fjodorovna, van háár geld. Ksenia hoorde het via gezamenlijke kennissen en glimlachte slechts schamper. Ieder het zijne.
