“Je zoon zei dat je een driekamerappartement in het centrum hebt gekocht. In dit appartement zal alleen ík wonen!” — verklaarde de schoonmoeder
Elena kwam uit kantoor en liep naar haar auto. Het was een zware werkdag geweest: drie afspraken met cliënten, een stapel documenten en eindeloze telefoontjes. Ze werkte al vijf jaar als juriste bij een groot bedrijf en was aan dat tempo gewend.
Ze was altijd doelgericht geweest; al op de universiteit werkte ze bij om niet afhankelijk te zijn van haar ouders. Hoewel Viktor Pavlovitsj en Ljoedmila Ivanovna, eigenaars van een keten bouwmaterialenwinkels, hun dochter moeiteloos een zorgeloos leven hadden kunnen geven, wilde Elena alles liever zelf bereiken.
Drie jaar geleden trouwde ze met Roman, een programmeur bij een IT-bedrijf. Ze leerden elkaar kennen op een bedrijfsfeest van gezamenlijke vrienden, en Roman beviel Elena meteen: zijn rustige glimlach en zijn vermogen om te luisteren. Later bleek echter dat die meegaandheid op iedereen van toepassing was — ook op zijn moeder, Raisa Stepanovna. Maar toen, helemaal aan het begin van de relatie, merkte Elena dat niet.
Het pasgetrouwde stel huurde een tweekamerappartement aan de rand van de stad. Het was best aardig, maar Elena droomde van een eigen woning. Vanaf haar eerste werkmaanden begon ze geld opzij te zetten: een derde van haar salaris ging naar een spaarpot voor de aanbetaling. Roman spaarde ook, maar veel minder. Hij legde uit dat hij zijn moeder en zijn jongere broer Aleksej hielp.
In drie jaar tijd spaarde Elena ongeveer twee miljoen roebel. Roman had in totaal maar vijfhonderdduizend bij elkaar gebracht. Elena verweet hem niets; ze begreep dat iedereen zijn eigen prioriteiten had. Maar toen ze over de aankoop van een appartement begon, bood Viktor Pavlovitsj onverwacht hulp aan.
— Elenotsjka, mama en ik willen je drie miljoen geven voor een appartement, — zei haar vader tijdens de zondagslunch. — Je bent onze enige dochter en we willen dat je waardig leeft. Huren op jouw leeftijd, dat hoort niet.
Elena omhelsde haar ouders en verborg haar tranen van dankbaarheid niet. Met zo’n bedrag kon ze echt iets goeds uitzoeken.
De zoektocht duurde een maand. Elena bekeek tientallen aanbiedingen en reed door de halve stad, tot ze een perfecte optie vond: een driekamerappartement in een nieuwbouwcomplex midden in het centrum — tachtig vierkante meter, licht, met een uitstekende indeling. Prijs: negen miljoen roebel. De rest konden ze met een hypotheek tegen gunstige voorwaarden financieren.
— Rom, kijk eens wat een pracht! — Elena liet haar man foto’s op haar telefoon zien. — Drie kamers, een grote woonkeuken, twee badkamers! Kun je het je voorstellen?
Roman knikte terwijl hij de foto’s bekeek.
— Geweldig. Alleen… op wiens naam komt het appartement?
Elena zweeg even. Ze had dit punt al doordacht.
— Rom, laten we het op mijn naam zetten. Begrijp je: mijn ouders hebben míj dat geld gegeven, het is hun cadeau aan mij persoonlijk. Ik wil dat het appartement van mij is. Voor de zekerheid.
Roman fronste.
— Dus ik woon dan gewoon in jouw appartement? Als een huurder?
— Zeg geen onzin. Je bent mijn man, dit is ons huis. Alleen juridisch ben ik de eigenaar. Rom, geloof me: dit is de juiste beslissing.
Roman zuchtte en stemde toe, al was aan zijn gezicht te zien dat hij er niet blij mee was. Maar hij maakte geen ruzie — conflicten had hij nooit gemogen.
De deal werd snel rondgemaakt. Twee weken later hield Elena de sleutels van haar eigen appartement in haar handen. Ze draaide rond in de lege kamers en maakte plannen: waar de bank moest komen, welke kleur tegels in de badkamer, waar ze een grote spiegel zou hangen. Roman glimlachte bij het zien van zijn blije vrouw en hielp de muren opmeten met een rolmaat.
— Ik denk dat we mijn ouders moeten bellen om ze nóg een keer te bedanken, — zei Elena terwijl ze op de vensterbank ging zitten. — Zonder hen hadden we misschien nog tien jaar moeten sparen.
— Zeker. En ik moet het ook aan mijn moeder vertellen, — voegde Roman eraan toe en haalde zijn telefoon tevoorschijn.
— Waarom? — Elena werd alert.
— Hoezo waarom? Het is toch mijn moeder. Ik wil het goede nieuws delen.
Elena opende haar mond om tegen te spreken, maar zei niets. Roman belde al.
— Mam, hoi! Luister, we hebben nieuws… We hebben een appartement gekocht! Een driekamer in het centrum, tachtig vierkante meter… Ja, nieuwbouw… Ja, het staat op Elena’s naam, haar ouders hebben het grootste deel betaald… Nee, mam, ik snap het… Het is gewoon zo gelopen…
Elena luisterde mee en voelde haar onrust groeien. Raisa Stepanovna was geen gemakkelijk mens. Ze bemoeide zich voortdurend met hun leven, gaf ongevraagd advies en — vooral — vond dat haar zoon haar alles verschuldigd was. Elena probeerde afstand te houden tot haar schoonmoeder, maar dat lukte niet altijd.
— Mam wil het appartement komen bekijken, — zei Roman toen hij zijn telefoon wegstopte. — Ik heb haar voor volgende week uitgenodigd.
— Geweldig, — antwoordde Elena kortaf, zonder enige vreugde in haar stem.
De week vloog voorbij. Elena en Roman bestelden meubels en spraken met een ploeg af voor een cosmetische opknapbeurt. In het appartement stond al een gloednieuwe koelkast en een klein tafeltje met twee stoelen. Op vrijdagavond herinnerde Roman haar eraan dat zijn moeder morgen zou komen.
— Probeer alsjeblieft wat beleefder tegen haar te zijn, — vroeg hij. — Ik weet dat jullie niet zo goed met elkaar kunnen, maar het is toch mijn moeder.
— Ik ben altijd beleefd, — kaatste Elena terug.
Zaterdagochtend ging de deurbel. Elena deed open en verstijfde. Op de drempel stond Raisa Stepanovna met twee enorme tassen in haar handen en een derde aan haar voeten.
— Hallo, Elenotsjka, — glimlachte de schoonmoeder gespannen. — Help me even, wil je? Draag de tassen naar binnen.
Elena pakte automatisch één tas en stapte opzij om haar binnen te laten. Raisa Stepanovna liep het appartement in en keek met een beoordelende blik om zich heen.
— Nou, niet slecht. Al had ik een andere indeling gekozen, maar vooruit, het kan ermee door.
Roman kwam uit de badkamer en droogde zijn handen af met een handdoek.
— Mam, hoi! Goede reis gehad?
— Prima, Romotsjka. Kijk, ik heb wat spulletjes meegebracht.
— Welke spulletjes? — vroeg Elena terwijl ze de tas op de grond zette.
Raisa Stepanovna ging rechtop staan, sloeg haar armen over elkaar en keek Elena recht in de ogen aan.
— Je zoon zei dat je een driekamerappartement in het centrum hebt gekocht. In dit appartement zal alleen ík wonen!
Elena knipperde een paar keer, niet zeker of ze het goed had verstaan.
— Pardon… wat zei u?
— Ik kom hier wonen. Aljosja gaat over een halfjaar trouwen; mijn appartement gaat naar hem en zijn bruid. En ik moet ergens wonen. Dit appartement is precies goed. Centrum, drie kamers — perfect voor mij.
Elena voelde het bloed naar haar gezicht stijgen, verradend hoe moeilijk ze haar woede in bedwang hield. Ze draaide zich naar haar man.
— Roman, hoor je wat je moeder zegt?…
Roman werd met de minuut bleker; zijn blik schoot heen en weer tussen zijn vrouw en zijn moeder.
— Mam, wacht, laten we rustig praten…
— Waar valt er over te praten? — onderbrak Raisa Stepanovna hem. — Jij bent mijn zoon, jij bent verplicht mij een waardige oude dag te bezorgen. Ik heb mijn hele leven in jou en Aljosja geïnvesteerd, en nu is het tijd om de schulden terug te betalen. Ik heb al besloten: ik neem de grote kamer, die is lichter. Jij en Elena kunnen in de kleine wonen. Of jullie verhuizen gewoon ergens anders naartoe.
Elena sloot haar ogen en telde in zichzelf tot tien. Toen haalde ze diep adem en deed ze haar ogen weer open.
— Raisa Stepanovna, dit appartement is van mij. Ik heb het gekocht met geld dat ik zelf heb verdiend en met geld dat ik van mijn ouders cadeau heb gekregen. Hier wonen Roman en ik, en niemand anders. Neem uw tassen en ga alstublieft weg.
De schoonmoeder lachte — scherp, onaangenaam.
— O, zó! Dus jíj bepaalt nu? Ben je vergeten wie ik ben? Ik ben de moeder van je man! Zonder mij had hij niet bestaan, en jullie ook niet, en dit huwelijk al helemaal niet!
— Mam, kalmeer, — probeerde Roman ertussen te komen, maar zijn stem trilde.
— Hou je mond! — snauwde Raisa Stepanovna. — Ben je een man of een vod? Je vrouw zit je op je nek en jij kunt geen woord zeggen!
Elena stapte naar voren en ging tussen haar man en haar schoonmoeder staan.
— Genoeg. Ik zeg het voor de laatste keer: neem uw spullen en ga weg. Nu.
— Ik ga nergens heen! — Raisa Stepanovna stampte met haar voet. — Ik heb alles al besloten! Aljosja krijgt mijn appartement, en ik verhuis hierheen. Jij, Lena, bent een gierige en ondankbare meid. Je moet je ouderen respecteren!
— Respect verdien je, dat eis je niet, — zei Elena met een ijzige stem.
De schoonmoeder draaide zich om, greep een van de tassen en liep naar de grote kamer.
— Klaar. Geen gepraat meer. Ik ga me installeren.
Er klikte iets in Elena. In twee passen haalde ze Raisa Stepanovna in, rukte de tas uit haar handen en slingerde die terug de hal in.
— U vertrekt nu meteen uit mijn appartement! — Elena’s stem was zacht, maar er zat staal in. — Meteen!
— Romotsjka! — gilde Raisa Stepanovna. — Zie je hoe ze zich gedraagt?! Ga jij haar toestaan zo tegen je moeder te praten?!
Roman stond tegen de muur, spierwit, met zijn armen langs zijn lichaam.
— Mam, misschien moeten we echt… Laten we een andere keer praten, als iedereen rustiger is…
— Moeten we?! — de stem van de schoonmoeder schoot een octaaf omhoog. — Aan wiens kant sta jij?!
— Hij staat aan míjn kant, — sneed Elena af. — Want dit is óns appartement, óns gezin, en u bent hier een ongenode gast. Roman, help je moeder haar tassen naar de deur te brengen.
Raisa Stepanovna greep naar haar hart en deed alsof ze een aanval kreeg.
— O, mijn hart… Kijk wat je me aandoet, ondankbare… Ik heb je toch als een dochter liefgehad…
— Hou op met dat toneel, — Elena deed de voordeur open. — Naar buiten. En kom voortaan niet zonder waarschuwing.
De schoonmoeder begreep dat ze de controle aan het verliezen was. Ze pakte twee tassen; de derde sleepte ze achter zich aan richting de deur.
— Romotsjka, je krijgt spijt! Ik ben je moeder! Ga je echt dat kreng kiezen boven je eigen moeder?!
Roman zweeg en staarde naar de vloer.
Raisa Stepanovna bleef op de drempel staan; haar gezicht vertrok van woede.
— Goed. Als het zo moet, vervloek ik jullie allebei! Jullie zullen in dit appartement leven alsof het de hel is! Ik neem wraak, dat zul je wel zien!
Elena sloeg de deur dicht zodra de schoonmoeder over de drempel was. Daarna leunde ze tegen de muur en ademde langzaam uit. Haar handen trilden, haar hart bonsde zo hard dat het in haar oren suisde.
Roman zat op de grond en hield zijn hoofd met beide handen vast.
— Waarom deed je zo tegen haar? Het is toch mijn moeder…
Elena ging naast hem zitten.
— Luister heel goed. Je moeder is net met spullen ons appartement binnengekomen en heeft gezegd dat ze hier gaat wonen, en dat wij moesten vertrekken. Begrijp je dat?
— Ze is gewoon van streek door Aljosja… Ze heeft echt nergens heen…
— Ze hééft een eigen appartement! — Elena’s stem werd harder. — En als Aleksej gaat trouwen, dan moet híj maar beslissen waar hij met zijn vrouw gaat wonen — bij zijn moeder of apart. Dat is ons probleem niet. Roma, als jij niet leert om tegen je moeder “nee” te zeggen, houdt ons huwelijk het niet lang vol.
Roman keek op; in zijn ogen stond pure verwarring.
— Meen je dat?
— Absoluut. Ik ga geen appartement dat ik met mijn geld en het geld van mijn ouders heb gekocht delen met jouw moeder. Dit is mijn grens. En als jij die niet respecteert, dan zijn we niet op dezelfde weg.
Roman zweeg lang. Toen knikte hij.
— Goed. Ik zal met haar praten. Uitleggen dat dit niet kan.
— Nee, — Elena schudde haar hoofd. — Uitleggen is al te laat. Morgen bel ik een slotenmaker en laat ik het slot vervangen. Jij krijgt één set sleutels. Maar één. En als ik erachter kom dat jij sleutels aan je moeder hebt gegeven of haar hier zonder mijn toestemming hebt binnengelaten, vraag ik meteen de scheiding aan. Meteen. Zonder discussie.
Roman schoot overeind.
— Ben je gek geworden?
— Ik bescherm mijn ruimte en mijn grenzen. Roman, ik hou van je. Maar ik ga je moeder niet onze levens laten bepalen. Kies: of je bent bij mij, of je bent bij haar. Een derde optie is er niet.
Roman wreef met zijn handen over zijn gezicht. Zijn schouders zakten; ineens leek hij Elena doodmoe.
— Ik ben bij jou. Je hebt gelijk. Mam is te ver gegaan.
Elena sloeg haar armen om hem heen.
— Dank je. Dan zijn we het eens: slot vervangen, jij één sleutelset, en je moeder komt alleen op uitnodiging. Akkoord?
— Akkoord, — antwoordde Roman zacht.
De volgende dag belde Elena een slotenmaker. De man verving het slot snel en installeerde een betrouwbaarder model. Elena hield twee sleutelsets zelf en gaf er één aan haar man.
— Roma, dit is serieus. Niet kwijtraken, niet weggeven, geen kopieën maken zonder mij. Oké?
— Oké, — knikte Roman.
’s Avonds belde Raisa Stepanovna. Roman sprak lang met haar op het balkon; Elena hoorde slechts flarden: “Mam, begrijp het… Het is háár appartement… Nee, ik kan niet… Sorry…”
Toen hij terugkwam, stond zijn gezicht strak.
— Ze is heel boos. Ze zegt dat ik haar verraden heb.
— Je hebt haar niet verraden. Je hebt gewoon voor je gezin gekozen. En dat is juist.
Roman omhelsde zijn vrouw en drukte zijn gezicht in haar haar.
— Ik hoop dat alles weer goedkomt.
Elena zei niets. Ze kende Raisa Stepanovna goed genoeg om te weten dat ze niet zomaar zou opgeven. Maar nu, in haar eigen appartement, met een nieuw slot en duidelijke grenzen, voelde Elena zich rustig. Ze had deze ronde gewonnen. En ze was klaar om haar territorium te verdedigen zolang dat nodig was.
