— Vitya, praat jij eens met je vrouw! Wat denkt ze wel niet?! Ze heeft me gewoon op straat gezet!
Viktor zat op kantoor contracten door te nemen toen zijn telefoon ontplofte door een hysterische schreeuw:
— Vitya, praat jij eens met je vrouw! Ze heeft me op straat gezet! Wat denkt ze wel niet?!
De stem van zijn zus Kristina trilde van verontwaardiging en tranen. Viktor schoof de mappen opzij en voelde hoe die bekende, bonzende hoofdpijn weer in zijn slapen opkwam.
— Kristina, kalmeer. Wat is er gebeurd?
— Wat er gebeurd is?! — haar stem schoot een octaaf omhoog. — Jouw vrouw… die… ze heeft al mijn spullen op de trap gegooid! Gewoon gepakt en eruit gesmeten! Als afval! Ik sta nu in het portiek en de buren kijken me aan als… als een zwerver! Vitya, begrijp je dat?! Ze heeft me vernederd! Waar iedereen bij stond!
Viktor kneep zijn ogen dicht en masseerde de brug van zijn neus. De afgelopen twee weken had hij al gevoeld dat er thuis iets vervelends stond te broeien. Anna was stil geworden, gespannen, en Kristina… Kristina bleef zich gedragen alsof ze in een vijfsterrenhotel zat met roomservice.
— En wat ging hieraan vooraf? — vroeg hij voorzichtig.
— Niets! Helemaal niets! — snikte Kristina bijna. — Ik leefde gewoon, bereidde me voor op mijn examens, ik deed niemand wat. En vanmorgen stormde ze mijn kamer binnen… nou ja, de logeerkamer, en begon te schreeuwen dat ik moest vertrekken! Ik zei dat ik bij mijn broer was gekomen, dat dit ook jouw huis is, en zij… zij begon mijn spullen gewoon in tassen te proppen! Vitya, ze liet me niet eens normaal inpakken! Ze heeft me gewoon met mijn spullen de deur uitgeduwd!
Viktor voelde woede in hem opborrelen. Hoe durfde Anna? Kristina is zijn jongere zus, bijna nog een kind, gekomen om zich in te schrijven aan de universiteit, en zo werd ze behandeld? In zijn huis?
— Is ze helemaal gek geworden? — flapte hij eruit. — Waar ben je nu?
— Op de overloop! Met drie tassen! Vitya, ik kan nergens heen! Ik heb overmorgen een examen, ik moet leren, en ik…
— Blijf daar staan, ik regel dit nu, — beet Viktor haar toe, en zonder haar gesnik af te wachten drukte hij het gesprek weg.
Zijn vingers trilden toen hij het nummer van zijn vrouw intoetste. De pieptonen leken eindeloos.
— Ja? — Anna’s stem klonk vlak, zelfs té rustig.
— Anna, wat is dit?! — barstte Viktor los. — Kun je me uitleggen waarom mijn zus met haar spullen op de trap staat?!
Een pauze. Hij hoorde haar ademhaling — gelijkmatig, beheerst.
— Omdat ik haar heb gevraagd te vertrekken en ze weigerde, — antwoordde Anna even rustig. — Dus heb ik haar geholpen met verhuizen.
— Maak je een grap?! — Viktors stem schoot omhoog tot een schreeuw. Enkele collega’s keken om; hij draaide zich demonstratief naar het raam en verlaagde zijn stem tot een woedend gesis. — Dat is mijn zus! Een meisje van negentien dat hierheen is gekomen om toelating te doen! Jij hebt haar op straat gezet alsof ze de laatste…
— Viktor, ga maar beter niet verder, — Anna’s stem werd ijskoud. — Zeg niets waar je spijt van krijgt.
— Ik spijt?! — hij stikte bijna van verontwaardiging. — Jij hebt net mijn zus naar buiten gegooid! Een kind! Besef je wat je hebt gedaan?!
— Een kind, — herhaalde Anna, en er klonk iets gevaarlijks in haar stem. — Een kind dat in twee weken tijd geen enkel bord achter zichzelf heeft afgewassen. Een kind dat feestjes geeft in ons appartement terwijl wij werken. Een kind dat mijn nieuwe jurk zonder te vragen heeft gepakt en er een wijnvlek op heeft gemaakt. Een kind dat vanmorgen zei dat ze nergens heen ging, omdat “haar broer hier woont”.
— En dan?! — onderbrak Viktor haar. — Haar broer woont hier ook! Dit is óók mijn huis, of ben je dat vergeten?
— Nee, Viktor, — Anna’s stem werd zachter, maar daardoor juist dreigender. — Dit is mijn huis. Mijn appartement, dat ik met mijn eigen geld heb gekocht, drie jaar vóór ik met jou trouwde. Jij woont hier omdat je mijn man bent. En jouw zus woonde hier omdat jij twee weken lang op me hebt ingepraat, en ik heb toegestemd. Tijdelijk. Voor de periode van haar toelating.
— Nou en of het jouw appartement is! — snauwde hij, terwijl hij voelde hoe de grond onder zijn voeten wegzakte, maar weigerde dat toe te geven. — We zijn familie! Of is dat voor jou maar een leeg woord?!
— Juist omdat we familie zijn, praat ik met je en vervang ik niet gewoon de sloten, — kapte Anna af. — Viktor, jouw “meisje” gedroeg zich als een egoïstische, onopgevoede persoon. Ik heb twee weken lang mijn tanden op elkaar gezet. Ik heb geprobeerd te praten. Ik heb uitgelegd dat je in andermans huis achter jezelf opruimt, ’s nachts geen lawaai maakt en niet aan andermans spullen zit. Weet je wat ze me antwoordde?
Viktor zweeg en klemde zijn kaken op elkaar.
— Ze zei: “Dit is het huis van mijn broer en ik doe wat ik wil. Als het je niet bevalt, is dat jouw probleem.” Zo, Viktor. Woord voor woord. En toen ik haar vroeg om een andere plek te zoeken, zei ze dat ze nergens heen ging. Dus ja — ik heb haar spullen naar de overloop gebracht. Netjes neergezet, trouwens.
— Dat was jouw plicht! — flapte Viktor eruit, al besefte hij dat hij onzin sprak, maar hij kon zichzelf niet meer stoppen. — Jij bent de vrouw des huizes! Jij had een manier moeten vinden!
— Mijn plicht? — in Anna’s stem klonk verbazing door. — Viktor, meen je dit serieus? Mijn plicht is om jouw volwassen zus op te voeden?
— Ze is niet volwassen! Ze is negentien!
— Ik was achttien toen ik een kamer in een studentenflat huurde en ’s avonds werkte om die te betalen, — zei Anna met een ijzige toon. — En ik kreeg het voor elkaar om achter mezelf op te ruimen en niet brutaal te doen tegen de verhuurder. Dus kom mij niet aan met leeftijd.
— Dat is anders! — Viktor voelde dat hij dit gevecht verloor, en van machteloosheid werd hij alleen maar bozer. — Kristina heeft een andere opvoeding, ze is gewend…
— Waaraan is ze gewend? — onderbrak Anna hem. — Dat anderen achter haar opruimen? Dat alles mag? Dat haar grote broer alle problemen wel oplost? Viktor, ze is negentien. Op die leeftijd stichten mensen gezinnen, krijgen kinderen, gaan het leger in. En jij vertelt me dat ze een kind is?
— Luister, hou op met dat betweterige! — hij schoot uit tegen haar. — Besef jij wel wat je hebt aangericht?! Ze staat in het portiek! Ze heeft overmorgen een examen! Ze kan nergens heen!
— Ze heeft een moeder die op twee uur rijden woont, — antwoordde Anna onverstoorbaar. — En ze heeft een studentenhuisvesting als ze wordt toegelaten. En ze heeft geld voor een hotel — geld dat jij haar regelmatig overmaakt.
— Hoe weet jij van die overboekingen? — floepte het eruit bij Viktor.
— Omdat het onze gezamenlijke rekening is, genie, — zei Anna vermoeid. — En ik zie alle transacties. Vijfduizend zakgeld. Tienduizend voor kleding. Nog eens zeven — niet vermeld waarvoor. In twee weken, Viktor. Tweeëntwintigduizend.
— Ze is mijn zus!
— En zij is mijn hoofdpijn! — voor het eerst in het gesprek verhief Anna haar stem. — En die was precies een uur geleden voorbij, toen ik haar de deur uit zette!
— Jij… jij bent gestoord! — beet Viktor haar toe, volledig de controle verliezend. — Jij bent een harteloze egoïste die geen reet geeft om mijn familie!
— Zo, stop, — Anna’s stem werd weer zacht. — Viktor, heb jij me net gestoord en egoïst genoemd?…
Iets in haar toon maakte dat hij meteen inhield.
— Ik… ik reageerde gewoon emotioneel…
— Nee, wacht, laten we die gedachte even afmaken, — ging Anna verder met een beangstigend rustige stem. — Ben ik een egoïste omdat ik niet in een puinhoop wil leven in míjn eigen appartement? Omdat ik niet wil dat een vreemde in mijn kast zit te graaien? Omdat ik het zat ben om op te ruimen achter een volwassen meisje dat niet eens dankjewel zegt?
— Kristina is geen vreemde!
— Voor mij wel, Viktor. Een buitenstaander. Ik heb haar hiervoor drie keer in mijn leven gezien. Op onze bruiloft, met Nieuwjaar en op de verjaardag van je moeder. En elke keer gedroeg ze zich alsof ik het dienstmeisje was. Dus ja, voor mij is ze een buitenstaander die misbruik heeft gemaakt van mijn gastvrijheid.
— Goed! Prachtig! — Viktor had zichzelf al niet meer in de hand. — Dus mijn familie zijn voor jou vreemden! Moet ík dan misschien ook vertrekken? Zodat ik jouw koninkrijk niet bevuil?!
De stilte duurde zo lang dat Viktor zelfs controleerde of de verbinding niet was verbroken.
— Weet je wat, Viktor, — zei Anna eindelijk, en haar stem klonk vreemd: moe en tegelijk vastberaden. — Je zus kan terugkomen. Vanavond. Ze haalt de resterende spullen op, biedt mij excuses aan voor haar brutaliteit en vertrekt. Als jij vindt dat dat onjuist is — flikker dan met haar mee op. Ik heb dit appartement vóór het huwelijk gekocht, het is volledig van mij. Jij kunt je spullen pakken en wonen waar je maar wilt. Bij je zus, bij je moeder, desnoods slaap je op kantoor. Het maakt me niet uit.
— Bedreig je me?!
— Nee, Viktor. Ik bescherm mijn huis. Ik doe wat ik twee weken geleden al had moeten doen. Jij kunt blijven schreeuwen, me beledigen en beschuldigen. Maar elk volgend woord brengt je dichter bij de drempel met een koffer. Jouw keuze.
In de hoorn hing stilte. Viktor ademde zwaar; hij voelde hoe de adrenaline langzaam wegtrok en plaatsmaakte voor een kille helderheid.
— Ik wil je beslissing vóór zeven uur vanavond, — voegde Anna eraan toe. — Je zus kan tussen acht en negen haar spullen ophalen. Als jij meegaat, zorg dan dat ze geen scène maakt. Ik heb geen energie voor drama. Klaar.
De kiestoon klonk als een vonnis.
Viktor liet zich op zijn stoel zakken en staarde naar het scherm van zijn telefoon. Zijn gedachten raakten in de knoop. Aan de ene kant Kristina, die hij vanaf zijn jeugd had beschermd, zijn kleine zusje dat snikkend aan de lijn hing. Aan de andere kant Anna, met wie hij vier jaar had geleefd, van wie hij hield… of dacht dat hij hield.
De telefoon kwam weer tot leven. Kristina.
— Nou? Heb je met haar gepraat? Heeft ze haar excuses aangeboden? Wanneer kan ik terugkomen?
Viktor wreef met zijn handpalmen over zijn gezicht.
— Kristina… vertel het me nog een keer. In detail. Wat is er precies gebeurd?
— Wat bedoel je met “in detail”? — gekwetstheid klonk door in haar stem. — Vitya, geloof je me niet?
— Vertel gewoon. Vanaf het begin.
— Nou… ik werd wakker, zoals altijd. Rond een uur of elf. Ging naar de keuken…
— Om elf? — herhaalde Viktor. — En hoe laat ben je gisteravond gaan slapen?
— Nou… rond drie, denk ik. Ik zat met de meiden te kletsen, daarna keek ik mijn serie af…
— Wacht. Waren er meiden bij ons thuis?
— Ja, die kwamen even langs. Nou en? We zaten toch gewoon rustig!
Viktor herinnerde zich hoe Anna maandag zwijgend een gebroken wijnglas in de woonkamer had opgeruimd dat “per ongeluk van de plank was gevallen”.
— Ga verder.
— Dus, ik ging naar de keuken, wilde ontbijten, en daar stond Anna. En meteen begon ze dat ik mijn afwas achter mezelf moest doen. Ik zei dat ik het later wel zou doen, ik moest eerst eten. En zij zei dat “later” bij mij altijd pas ’s avonds is, en dat ze het zat is om achter me aan op te ruimen. Kun je je dat voorstellen? Alsof ik hier rotzooi maak!
— Was jij je afwas?
— Vitya! — Kristina klonk verontwaardigd. — Aan wiens kant sta je?!
— Ik vraag het gewoon.
— Nou… soms vergat ik het. Ik heb m’n examens toch bijna! Ik moet leren!
Viktor sloot zijn ogen. “Soms vergat ik” betekende bij Kristina: “ik doe het nooit”.
— En daarna?
— Daarna begon ze dat ik ’s nachts lawaai maak. Dat zij vroeg op moet. Nou ja, soms luister ik muziek, maar niet hard! En bovendien, het huis is groot, ze hóórt me niet eens te horen!
— Drie kamers, Kristina. Een driekamerappartement, geen paleis.
— Maakt niet uit! En toen zag ik dat ze mijn jurk aan het strijken was. Die ene, de lichtblauwe, die ik naar het feestje aanhad. En ik vroeg waarom ze die had gepakt, en zij zegt dat het háár jurk is! Kun je je dat voorstellen?!
Viktor voelde iets kouds door zijn maag trekken.
— Kristina. Die lichtblauwe jurk die je vorige week op je Instagramfoto aanhad?
— Ja! Mooi toch! Ik dacht dat Anna het niet zou merken, ze droeg ’m al lang niet…
— God… — kreunde Viktor. — Kristina, jij hebt haar spullen gepakt zonder te vragen?
— Vitya, maar we zijn toch bijna familie! Wat maakt dat nou uit? Zussen delen toch kleren!
— Jullie zijn geen zussen.
— Nou, bijna! En bovendien, ik had ’m gewassen en teruggelegd, maar er kwam per ongeluk een vlek op…
— Wat voor vlek?
— Nou… er is een beetje wijn gemorst. Rood. Maar ik deed het niet expres!
Viktor voelde hoe zijn “rechtvaardige” woede gewoon verdampte.
— En wat zei Anna?
— Ze… nou, ze zei dat die jurk twintigduizend kostte en dat ze ’m één keer had gedragen, naar een bedrijfsfeest. En dat ik óf de stomerij moest betalen, óf een nieuwe moest kopen. En ik zei: waar haal ik zoveel geld vandaan? En bovendien, ach, een jurk, je kunt toch een nieuwe kopen. En toen werd ze helemaal wit en zei ze dat ik moest vertrekken.
— En wat antwoordde jij?
— Wat moest ik dan antwoorden?! — Kristina’s stem werd weer gekwetst. — Ik zei dat ik naar mijn broer was gekomen, dat het ook jouw huis is, en dat ik nergens heen ga! Laat zíj maar weggaan als het haar niet bevalt!
Viktor streek met zijn hand over zijn gezicht.
— Kristina, — zei hij langzaam. — Dit is niet mijn huis. Dit is Anna’s appartement. Dat zij vóór onze bruiloft heeft gekocht.
— Nou en? Jullie zijn toch getrouwd!
— Dat betekent dat ik hier juridisch alleen ingeschreven sta. Het is haar eigendom.
— Maar jij bent toch haar man!
— En dáárom woon ik daar. Maar jij niet.
De stilte in de hoorn zei meer dan woorden.
— Dus jij… jij kiest haar kant? — fluisterde Kristina eindelijk, haar stem trilde. — Tegen je eigen zus?
— Ik probeer de situatie te begrijpen, — antwoordde Viktor moe. — Kristina, zeg eerlijk. Ruimde je achter jezelf op?
— Nou… niet altijd…
— Deed je de afwas?
— Vitya…
— Kristina. Ja of nee.
— Soms vergat ik het, — mompelde ze.
— Haalde je vrienden binnen zonder het te zeggen?
— Eén keer…
— Hoe vaak?
— Twee, — gaf ze zacht toe. — Misschien drie.
— En je pakte Anna’s spullen zonder te vragen.
— Eén jurk! En ik wilde ’m terugleggen!
— Met een wijnvlek.
Kristina snikte.
— Vitya, waarom ben je zo gemeen? Ik deed het niet expres! Ik dacht gewoon… we zijn toch familie…
— Familie is geen vrijbrief om je te misdragen, — Viktor voelde hoe zijn laatste illusies uit elkaar vielen. — Jij gedroeg je als een onopgevoed kind, Kristina. En Anna had alle recht om je eruit te zetten.
— Maar…
— Nee, luister. Je kunt vanavond terugkomen. Tussen acht en negen. Je haalt de spullen op die nog daar zijn. Je biedt Anna je excuses aan. Normaal, volwassen, echt excuses. En je vertrekt. Of naar mama, of je huurt een kamer. Je hebt geld — geld dat ik je overmaakte.
— En mijn examen dan?
— Het is nog twee dagen. Dat is genoeg om tijdelijk onderdak te vinden. Kristina, je bent negentien. Tijd om verantwoordelijkheid te leren nemen voor je daden.
— Dus jij kiest haar.
— Ik kies gezond verstand. En ja, Kristina, ik kies mijn vrouw. Omdat ze gelijk heeft. Helemaal.
— Daar ga je spijt van krijgen! — beet Kristina hem toe, en daarna klonk de kiestoon.
Viktor keek naar zijn telefoon en zuchtte zwaar. Toen toetste hij Anna’s nummer in.
— Ja? — haar stem klonk alert.
— Sorry, — zei hij eenvoudig. — Je had gelijk. In alles. Ik liet me meeslepen door tranen en heb niet uitgezocht wat er echt speelde. Het spijt me.
Een pauze.
— Heb je met haar gepraat? — vroeg Anna voorzichtig.
— Ja. En ik begreep dat ik een totale idioot was. Anna, het spijt me. Voor het schreeuwen, voor de beledigingen, omdat ik je niet meteen steunde. Jij hebt het twee weken uitgehouden, en ik heb het niet eens doorgehad…
— Ik heb het je geprobeerd te zeggen, — antwoordde ze zacht. — Maar jij wuifde het elke keer weg. “Ze is nog een kind”, “ze went wel”, “geef haar tijd”…
— Ik weet het. Ik was blind. Of ik wilde het niet zien. Het was makkelijker om te doen alsof alles oké was.
— Viktor… ik ben geen monster. Ik heb het echt geprobeerd. Maar toen ze zei dat ík maar moest opdonderen… dat was te veel. Toen begreep ik dat als ik nu geen punt zette, ze hier gewoon zou blijven wonen. Omdat jij haar nooit nee zou kunnen zeggen.
— Je hebt gelijk, — gaf hij toe. — Dat zou ik niet kunnen. Dus dank je wel dat één van ons wél ruggengraat had.
— Ben je niet boos?
— Op mezelf wel. Op jou? Nee. Jij deed wat ik zelf had moeten doen. Je beschermde ons huis.
Anna zuchtte zacht, en hij hoorde hoe de spanning uit haar stem wegsijpelde.
— Komt ze vanavond? — vroeg ze.
— Ja. Ze haalt haar spullen. En… Anna, ik ben erbij. Ik zorg dat het rustig blijft. Dat ze haar excuses aanbiedt. Echt.
— Goed, — zei Anna na een korte stilte. — Viktor… misschien ging ik te ver met “pak je spullen”…
— Nee, — onderbrak hij haar. — Dat ging je niet. Ik heb het verdiend. Maar ik hoop echt dat je me een kans geeft om het goed te maken.
— We zullen zien, — er klonk een flauwe glimlach door in haar stem. — Begin maar met ervoor te zorgen dat je zus vanavond geen circus maakt.
— Doet ze niet. Beloofd.
Toen hij ophing merkte hij dat zijn handen niet meer trilden. Voor het eerst die dag voelde hij helderheid. Misschien voor het eerst in de afgelopen twee weken.
Hij keek op de klok. Nog vijf uur tot de avond. Genoeg tijd om woorden te vinden voor een heel moeilijk gesprek met zijn zus. Een gesprek dat hij al veel eerder had moeten voeren.
Maar eerst: het rapport afmaken.
Het werd tijd dat iedereen volwassen werd. Ook hijzelf.
