Zolang ik leef, zul jij hier niet de baas zijn! — verklaarde de schoonmoeder terwijl ze zonder te kloppen binnenkwam.
Maria stond midden in de woonkamer met een rolmaat in haar hand en probeerde te bedenken waar ze het nieuwe dressoir het beste kon neerzetten.
Romans appartement was klein — twee kamers, een keuken en een gecombineerde badkamer en toilet. Maar voor het begin van hun gezinsleven was het heel geschikt.
Het belangrijkste was dat het hún eigen plek was, waar ze een echt thuis konden creëren.
Roman werkte tot laat in de avond, daarom besteedde Maria al haar vrije tijd aan het inrichten van het appartement. Ze wilde de vrijgezellenhol veranderen in iets gezelligs en warms.
In de hoek lagen vieze sokken, op de bank lag een jas en op de keukentafel stond ongewassen vaat. Het meisje ruimde alles op, nam het stof af en dweilde de vloeren.
— Masja, waarom doe je zo je best? — vroeg Roman ’s avonds toen hij thuiskwam. — De bruiloft is pas over een maand.
— Ik wil dat we na onze huwelijksreis terugkomen in een mooi huis, — zei Maria, terwijl ze haar haar goed legde en glimlachte. — Vind jij dat niet fijn?
— Natuurlijk wel, — de aanstaande bruidegom sloeg zijn arm om haar middel. — Ik ben het alleen niet gewend dat het zo netjes is.
Bij mij was het altijd een rommel.
Maria lachte en gaf hem een kus op zijn wang.
Roman werkte als manager bij een bouwbedrijf en verdiende goed — vijfentachtigduizend per maand. Het appartement had hij drie jaar geleden zelf gekocht; hij had een hypotheek afgesloten voor vijftien jaar.
De maandelijkse aflossing bedroeg tweeëndertigduizend, maar dat kon hij zonder problemen betalen.
De volgende dag ging Maria naar het winkelcentrum om inkopen te doen.
Ze koos beige gordijnen met een licht bloemenpatroon voor de woonkamer, een zacht tapijt in de kleur koffie met melk en een paar decoratieve kussens. In de afdeling servies zag ze een mooie set borden met een gouden randje en doorzichtige glazen met gravering.
— Hoeveel kost dit allemaal? — Roman draaide het prijskaartje van de gordijnen in zijn handen toen Maria met de tassen thuiskwam.
— Drieëntwintigduizend, — zei Maria terwijl ze de aankopen uitpakte. — Ik heb het van mijn eigen salaris betaald. Maak je geen zorgen.
Maria werkte als juridisch assistent bij een klein kantoor en verdiende vijfenveertigduizend. Ze had de gewoonte om geld opzij te zetten voor noodgevallen, dus de uitgaven voor nieuwe spullen voor het appartement hadden haar budget niet echt geraakt.
Roman knikte en hielp haar de gordijnen op te hangen.
Een week later was de woonkamer helemaal veranderd.
De nieuwe gordijnen lieten zacht daglicht door, het tapijt maakte de kamer warmer en de kussens op de bank zorgden voor meer kleur.
Maria kocht een paar fotolijstjes en zette er gezamenlijke foto’s van haar en Roman in. Op het salontafeltje zette ze een vaas met verse chrysanten.
In de keuken hing ze nieuwe plankjes op voor potjes met kruiden. Voorheen had Roman alleen zout en peper in zakjes.
Nu waren er kurkuma, paprika, basilicum, oregano en koriander. Maria kocht mooi keramisch kookgerei — pannen, koekenpannen en een ovenschaal. De oude spullen van haar verloofde gingen naar de kelder.
— Wauw, jij bent echt een perfecte huisvrouw, — Roman sloeg zijn armen van achteren om haar heen terwijl ze de potjes op de nieuwe plankjes zette. — Mijn moeder zal jaloers zijn als ze dit ziet.
Maria verstijfde bij de vermelding van haar toekomstige schoonmoeder. Nadezjda Andrejevna maakte een vreemde indruk. Toen Roman zijn verloofde voor het eerst had meegenomen om haar te ontmoeten, had de vrouw hen koel ontvangen.
Ze bekeek Maria van top tot teen, stelde een paar vragen over haar familie, werk en opleiding. Daarna knikte ze en zei dat de thee klaarstond.
Aan tafel zweeg Nadezjda Andrejevna meestal en voegde slechts af en toe een korte opmerking toe. Maria probeerde haar schoonmoeder in spe aan het praten te krijgen en vroeg naar Romans jeugd en familietradities. De vrouw antwoordde kortaf en toonde geen enkele interesse in haar toekomstige schoondochter.
Roman haalde verlegen zijn schouders op — mama is altijd zo, trek het je niet aan.
Bij de volgende ontmoetingen werd het niet beter. Nadezjda Andrejevna bleef afstandelijk, alsof ze beoordeelde of Maria wel geschikt was als vrouw voor haar zoon. Maria voelde zich ongemakkelijk onder de doordringende blik van haar schoonmoeder, maar probeerde dat niet te laten merken.
De bruiloft werd gevierd in een klein restaurant. De ouders van Maria kwamen, een paar vrienden van bruid en bruidegom en twee collega’s van het werk.
Nadezjda Andrejevna verscheen in een donkerblauw pak, met haar haar strak in een knot. Tijdens de hele ceremonie zat ze met een steenachtig gezicht en glimlachte ze alleen wanneer iemand haar rechtstreeks aansprak.
Maria ving meerdere keren de zware blik van haar schoonmoeder op. Nadezjda Andrejevna keek naar haar met een vreemde uitdrukking — alsof het een mengeling was van wantrouwen en afkeuring. Maria probeerde het te wijten aan zenuwen.
Waarschijnlijk is het voor elke moeder moeilijk om haar zoon los te laten en hem een zelfstandig leven te laten beginnen.
Na de bruiloft vlogen de pasgetrouwden twee weken naar Antalya. Roman had er al lang van gedroomd om Maria Turkije te laten zien en had een kamer geboekt in een goed hotel met uitzicht op zee.
Ze wandelden over de boulevard, zwommen in het warme water en proefden de lokale keuken. Maria vergat alles — haar werk, haar schoonmoeder en de dagelijkse beslommeringen.
Er bestonden alleen zij twee en de eindeloze blauwe zee.
— Ik ben zo gelukkig, — bekende Masja op een avond, toen ze op het balkon zaten en naar de zonsondergang keken. — Ik had niet gedacht dat het zó goed kon zijn.
— Ik ook, — zei Roma terwijl hij zijn vrouw een kus op haar slaap gaf. — Jij bent het beste wat mij ooit is overkomen.
Ze kwamen uitgerust en tevreden thuis. Roman ging meteen weer aan het werk en Maria nam nog drie dagen vrij. Ze wilde de koffers uitpakken, de was doen en alles weer op orde brengen na hun afwezigheid. In het appartement had zich stof opgehoopt en in de koelkast waren restjes bedorven.
Maria zette de ramen open om de kamers te luchten. Ze begon schoon te maken en zette haar favoriete muziek wat harder. Ze waste het beddengoed, nam de meubels af en dweilde de vloeren. Tegen de middag zag het appartement er weer gezellig en schoon uit.
Maria zette thee en ging met een tijdschrift op de bank zitten. Ze bladerde door de pagina’s en bekeek ideeën voor interieurs van kleine appartementen.
Misschien moest ze fotobehang aan de muur hangen? Of een staande spiegel kopen om de ruimte optisch groter te maken? Ze raakte zo verdiept dat ze de deurbel niet meteen hoorde.
Ze deed open — op de drempel stond Nadezjda Andrejevna. De schoonmoeder zag er net zo streng uit als op de bruiloft. Een grijze mantel, een donkere hoofddoek en een tas in haar hand. Haar gezicht was ondoorgrondelijk, haar blik koud.
— Goedemiddag, Nadezjda Andrejevna, — Maria deed een stap opzij. — Komt u binnen, alstublieft.
— Dag, — zei de schoonmoeder terwijl ze de hal binnenliep en haar jas uittrok. — Is Roman thuis?
— Nee, hij is op zijn werk. Hij komt rond acht uur terug.
— Begrijpelijk, — Nadezjda Andrejevna hing haar jas aan de kapstok en liep de woonkamer in.
Maria haastte zich achter haar aan. De vrouw bleef midden in de kamer staan en begon langzaam rond te kijken. Haar blik gleed langs de nieuwe gordijnen, bleef hangen bij het tapijt en bestudeerde de kussens op de bank. Nadezjda Andrejevna liep naar het raam, voelde aan de stof van de gordijnen en trok een gezicht.
— Heb jij dit allemaal opgehangen? — vroeg ze zonder zich om te draaien.
— Ja, ik wilde het wat gezelliger maken, — Maria frummelde nerveus aan de rand van haar vest. — Vindt u het niet mooi?
— Waar zijn de oude gordijnen? De witte, sobere?
— Die heb ik eraf gehaald, gewassen en in de kast gelegd. Als we willen, kunnen we ze weer ophangen.
Nadezjda Andrejevna draaide zich om en keek haar schoondochter aan alsof die een misdaad had begaan.
De schoonmoeder liep naar de keuken, en Maria slofte achter haar aan. Nadezjda Andrejevna opende de kastjes, bekeek de nieuwe kruidenpotjes en pakte een keramische pan op.
— En waar is het oude servies van Roman? — haar stem klonk ijzig.
— Weggegooid, — antwoordde Maria zacht. — Het was kapot, dus ik heb nieuw gekocht.
— Kapot, — herhaalde Nadezjda Andrejevna. — Duidelijk.
De schoonmoeder ging terug naar de woonkamer en ging op de bank zitten. Maria bleef in de deuropening staan en wist niet wat ze moest doen. Thee aanbieden? Vragen waarom ze was gekomen? Nadezjda Andrejevna zweeg en bekeek de foto’s op het tafeltje.
— Ik heb een taart meegebracht, — zei de vrouw uiteindelijk. — Die zit in mijn tas. Zet hem in de koelkast.
— Dank u wel, — Maria nam de tas van haar schoonmoeder en haalde er een bakje met taart uit.
— Toen Roma hier nog alleen woonde, zag het appartement er stijlvol uit, — zei Nadezjda Andrejevna zacht, maar elk woord klonk scherp. — Minimalistisch, niets overbodigs. En nu is het veranderd in een dorpshut.
Maria bleef halverwege naar de koelkast staan. Het bloed steeg naar haar wangen en haar hart begon sneller te kloppen.
Dacht haar schoonmoeder er echt zo over?…
— Het leek me dat het gezelliger moest worden, — zei het meisje terwijl ze het bakje op de plank zette. — Roman had er geen bezwaar tegen.
— Roman heeft nooit ergens bezwaar tegen, — grijnsde Nadezjda Andrejevna. — Hij is te goed. En jij maakt daar gebruik van.
— Ik maak daar geen gebruik van, — Maria ging terug naar de woonkamer. — Ik richt gewoon ons huis in.
— Ons, — rekte de schoonmoeder het woord. — Grappig om te horen. Het appartement is lang vóór jullie huwelijk met Romans geld gekocht. Jij bent hier gewoon een gast.
Maria balde haar vuisten, haar nagels drukten in haar handpalmen. Een gast? Kon je zo tegen de vrouw van je zoon praten?
— Ik ben Romans vrouw, — zei ze vastberaden. — En dit is ook mijn huis.
— Dat zullen we nog wel zien, — Nadezjda Andrejevna stond op. — Zeg tegen Roman dat hij me moet bellen. We moeten praten.
De schoonmoeder vertrok, en Maria liet zich op de bank zakken en sloeg haar handen om haar hoofd. De tranen liepen over haar wangen, maar ze snikte niet.
Ze zat er alleen maar en probeerde te begrijpen wat er was gebeurd. Waarom sprak Nadezjda Andrejevna zo tegen haar? Wat had ze verkeerd gedaan?
’s Avonds kwam Roman in een goed humeur thuis van zijn werk. Hij gaf zijn vrouw een kus en vroeg hoe haar dag was geweest. Maria vertelde over het bezoek van zijn moeder en gaf de woorden van haar schoonmoeder zo nauwkeurig mogelijk weer. Roman fronste en wreef over de brug van zijn neus.
— Mam is altijd recht voor z’n raap geweest, — zuchtte Roman. — Trek het je niet aan. Ze zal er wel aan wennen.
— Roma, ze noemde me een gast, — Maria keek haar man aan. — Ze zei dat het appartement niet van mij is.
— Het zijn maar woorden, — Roman sloeg zijn armen om zijn vrouw heen. — Het appartement is van ons samen. Jij bent mijn vrouw, al het andere is niet belangrijk.
Maria wilde het graag geloven. Ze drukte zich tegen haar man aan en sloot haar ogen. Maar het nare gevoel bleef. De woorden van Nadezjda Andrejevna bleven als een splinter in haar ziel steken.
Een week later kwam haar schoonmoeder opnieuw langs. Dit keer had ze het van tevoren aangekondigd: ze belde en zei dat ze na de lunch zou langskomen.
Maria bakte een taart en zette verse thee. Ze hoopte dat het eerste bezoek gewoon een ongemakkelijke samenloop van omstandigheden was geweest, dat Nadezjda Andrejevna gewoon moe was of ergens door van streek.
De schoonmoeder kwam het appartement binnen en liet haar blik door de hal gaan. Ze liep de woonkamer in en ging in een fauteuil zitten. Maria serveerde thee en taart en probeerde een luchtig gesprek te beginnen.
— Hoe gaat het met u? Is alles goed met uw gezondheid?
— Goed, — antwoordde Nadezjda Andrejevna kort.
— En waarom heb je die bloemen op de vensterbanken gezet?
— Ik wilde het interieur wat levendiger maken, — glimlachte Maria. — Is het niet mooi? Bloemen maken het gezellig, — wierp ze verlegen tegen.
— Gezellig is het wanneer het schoon en netjes is. En niet wanneer overal lapjes hangen en bloemetjes zijn neergezet.
Maria beet op haar lip. Lapjes? Noemt Nadezjda Andrejevna de nieuwe gordijnen lapjes? Ze had meer dan tienduizend uitgegeven aan die gordijnen en ze zorgvuldig uitgezocht, lang naar de juiste tint gezocht.
— Nadezjda Andrejevna, ik vind dat u niet eerlijk bent, — Maria richtte haar rug. — Ik probeer het appartement gezelliger te maken. Roman vindt het mooi.
— Roman vindt alles mooi wat jij doet, — de schoonmoeder nam een slok thee. — Omdat hij verliefd is. Maar dat gaat over, en dan blijft de naakte waarheid over — jij hebt zijn appartement verpest.
Het meisje stond op en ging naar de keuken, zogenaamd om nog wat suiker te halen. Ze stond met haar handen op het aanrecht geleund en haalde diep adem. Niet huilen. Geen zwakte tonen. Nadezjda Andrejevna probeerde haar duidelijk uit haar evenwicht te brengen.
Toen Maria terugkwam in de woonkamer, stond haar schoonmoeder al op het punt om te vertrekken. Ze trok haar jas aan en pakte haar tas. Bij het afscheid wierp ze haar toe:
— Denk eens na over wat ik heb gezegd. Misschien maak je alles weer zoals het was. Zolang het nog niet te laat is.
Na dit bezoek kon Maria geen rust meer vinden. Ze vertelde het aan Roman, maar haar man wuifde het opnieuw weg.
Volgens hem maakte zijn moeder zich gewoon zorgen omdat haar zoon was getrouwd. Maria wilde het geloven, maar telkens wanneer ze naar het vernieuwde appartement keek, dacht ze aan de woorden van haar schoonmoeder.
Het derde bezoek van Nadezjda Andrejevna vond drie weken later plaats. De vrouw kwam onaangekondigd langs, terwijl Maria het avondeten stond te bereiden. Ze deed de deur open in een schort, met bloem aan haar handen — ze was zelfgemaakte pizza aan het bakken.
— Goedemiddag, komt u binnen, — Maria deed een stap opzij.
De schoonmoeder kwam binnen, hing haar jas op en liep richting de woonkamer. Ze bleef staan en keek de kamer rond. Het gezicht van Nadezjda Andrejevna vertrok in een grimas van ongenoegen.
— Je bent echt brutaal geworden, — zei de vrouw. — Je hebt mijn plaid weggegooid, foto’s opgehangen en bloemen neergeergezet. Vind je dat jij hier de baas bent?
— Ik ben Romans vrouw, — Maria veegde haar handen af aan haar schort. — Natuurlijk ben ik hier de baas.
— Nee, — zei Nadezjda Andrejevna hard. — Jij bent slechts zijn vrouw. En de baas in dit huis ben ik.
— Wat? — Maria was met stomheid geslagen. — U woont hier toch helemaal niet.
— Dat doet er niet toe. Dit is het appartement van mijn zoon. Ik ben zijn moeder. En zolang ik leef, zul jij hier niet de baas zijn!
De woorden klonken als een vonnis. Maria stond daar en kon haar oren niet geloven. Nadezjda Andrejevna keek haar schoondochter aan met zo’n minachting, alsof zij stof onder haar voeten was.
— U hebt niet het recht om zo te spreken! — Maria voelde hoe alles in haar begon te koken. — Dit is het huis van Roman en mij! U bent hier de gast, niet ik!
— Een gast? — de schoonmoeder grijnsde. — Ik heb Roman in mijn eentje grootgebracht. Ik heb al mijn ziel en zaligheid in hem gestoken.
Ik heb met het appartement geholpen, geld gegeven voor de verbouwing. En jij bent gekomen om het kant-en-klaar in ontvangst te nemen!
— Ik heb helemaal niets gekregen! — Maria balde haar vuisten. — Roman heeft het appartement zelf gekocht, dat weet ik! En ik ga uw beledigingen niet meer aanhoren!
— Beledigingen? — Nadezjda Andrejevna kwam dichterbij.
— Dat is de waarheid. Jij hebt je een weg naar mijn zoon gebaand, hem om je vinger gewonden, en nu vernietig je alles wat ik voor hem heb opgebouwd!
— U bent gek geworden! — het meisje deed een stap achteruit. — Ik hou van Roman! Wij zijn man en vrouw!
— Voorlopig, — siste de schoonmoeder. — We zullen wel zien hoe lang dat duurt.
Maria hield het niet meer vol. De tranen stroomden in stromen over haar gezicht, haar handen begonnen te trillen. Ze draaide zich om en rende naar de slaapkamer. Ze sloeg de deur dicht en liet zich op het bed vallen. Haar lichaam werd door snikken geschokt — het was onmogelijk om te stoppen.
Nadezjda Andrejevna bleef in de woonkamer. Maria hoorde hoe de vrouw door het appartement liep, kasten opende en iets verlegde. Daarna klapte de voordeur dicht — de schoonmoeder was vertrokken.
Met bevende handen pakte Maria haar telefoon. Ze draaide Romans nummer. Haar man nam niet meteen op; op de achtergrond waren stemmen van collega’s te horen.
— Masja, wat is er gebeurd? — zijn stem klonk bezorgd.
— Je moeder, — Maria snikte. — Ze was hier. Ze beledigde me. Ze zei dat ik hier niet de baas ben. Dat zolang zij leeft, ik in dit huis niemand ben.
— Wat? — Roman viel even stil. — Waar is ze nu?
— Ze is weg. Roma, kom alsjeblieft. Het gaat echt niet goed met me.
— Ik kom meteen. Houd vol.
Maria legde de telefoon neer en bedekte haar gezicht met haar handen. Wat gebeurt er toch? Waarom haat Nadezjda Andrejevna haar zo? Ze had niets verkeerds gedaan — ze probeerde alleen maar een warm, gezellig thuis voor hun gezin te creëren.
Roman kwam veertig minuten later aangerend. Hij stormde op zijn vrouw af, sloeg zijn armen om haar heen en streelde haar over het hoofd. Maria vertelde, door haar tranen heen, over het bezoek van zijn moeder en herhaalde elk woord van haar schoonmoeder. Roman luisterde; zijn gezicht werd bij elke zin harder.
— Heeft ze dat echt gezegd? — vroeg Roman zacht. — Dat jij hier niet de baas bent?
— Ja, — snikte Maria. — En dat ik alles vernietig wat zij heeft opgebouwd. En dat ik me een weg naar jou heb gebaand.
Roman stond op en pakte zijn telefoon. Hij belde zijn moeder. Maria hoorde de pieptonen en daarna de stem van Nadezjda Andrejevna.
— Mam, ik moet met je praten. Kom terug. Nu meteen.
Aan de andere kant werd iets gezegd; Roman trok een grimas.
— Het maakt niet uit wat je aan het doen bent. Kom onmiddellijk hierheen. Anders kom ik naar jou toe.
Hij verbrak de verbinding en ging naast zijn vrouw zitten. Hij sloeg een arm om haar schouders en gaf haar een kus.
— Alles komt goed, — beloofde Roman. — Ik regel dit.
Een half uur later verscheen Nadezjda Andrejevna. Ze kwam met een zelfverzekerde houding het appartement binnen en trok haar jas uit. Roman ving zijn moeder op in de woonkamer en wees met een handgebaar naar de bank.
— Ga zitten, mam.
— Wat is er gebeurd? — ze ging zitten en zette haar tas naast zich neer.
— Jij hebt mijn vrouw beledigd, — zei Roman vastberaden. — Je hebt gezegd dat zij hier niet de baas is in mijn appartement. Klopt dat?
— Ik heb de waarheid gezegd, — Nadezjda Andrejevna hief haar kin. — Dat meisje heeft jouw appartement in een trieste bedoening veranderd. Overal lapjes opgehangen, bloemetjes neergezet. Denk je dat ik daarover ga zwijgen?
— Mam, dat is mijn vrouw, — Roman ging tegenover haar zitten. — Maria heeft het volste recht om ons huis in te richten zoals zij dat wil.
— Ons huis, — bootste zijn moeder hem na. — Jij hebt dit appartement met je eigen geld gekocht. Zij is hier gekomen toen alles al klaar was.
— En dan nog? — Roman fronste. — We zijn getrouwd. Het appartement is nu van ons samen.
— Nee, — kapte Nadezjda Andrejevna af. — Het appartement is van jou. En die persoon woont hier slechts tijdelijk.
Roman stond op en liep door de kamer. Hij bleef bij het raam staan en draaide zich toen abrupt om.
— Mam, ik vraag je voortaan niet meer hier te komen als je van plan bent Maria te kwetsen.
— Wat?! — de vrouw sprong overeind. — Zet jij je eigen moeder op straat?!
— Ik vraag je mijn vrouw te respecteren, — antwoordde Roman kalm. — Maria heeft niets verkeerd gedaan. Ze heeft het huis gewoon naar haar smaak ingericht. Ik vind het mooi. Wij vinden het allebei mooi. En jouw mening doet hier niet ter zake.
— Hoezo doet die er niet toe?! — Nadezjda Andrejevna greep naar haar hart. — Ik ben je moeder! Ik heb je in mijn eentje grootgebracht!
— Daar ben ik je dankbaar voor, — Roman kwam dichterbij. — Maar mijn gezin is nu Maria. En als jij dat niet kunt accepteren, kun je beter niet meer langskomen.
— Je bent een pantoffelheld geworden! — schreeuwde de schoonmoeder.
— Dat wijf heeft een vod van je gemaakt! Je ruilt mij voor haar in!
— Ik ruil niemand in. Ik stel gewoon mijn prioriteiten. Maria is mijn vrouw. Jij bent mijn moeder. Maar ik sta niet toe dat iemand mijn vrouw beledigt. Zelfs jij niet.
Nadezjda Andrejevna greep haar tas en sloeg haar jas al in de woonkamer om haar schouders. Haar gezicht vertrok van woede en gekwetstheid.
— Je zult er spijt van krijgen! — siste ze. — Zij gebruikt je! Ze gooit je weg zodra ze je zat is!
— Dat is mijn zaak, — Roman deed de deur open. — Tot ziens, mam.
De schoonmoeder stormde het appartement uit en smeet de deur zo hard dicht dat de ramen rinkelden. Roman leunde tegen de muur en sloot zijn ogen. Maria kwam de slaapkamer uit en liep naar haar man toe.
— Dank je wel, — zei ze zacht.
— Het spijt me dat ik dit niet eerder heb uitgepraat, — Roman sloeg zijn armen om zijn vrouw heen. — Ik had niet gedacht dat mijn moeder zich zo zou gedragen.
— Zal ze kalmeren?
— Ik weet het niet, — antwoordde hij eerlijk. — Maar dat is nu niet het belangrijkste. Het belangrijkste is dat jij je hier goed voelt. In ons huis.
Maria drukte zich tegen Roman aan en luisterde naar zijn hartslag. Het conflict met haar schoonmoeder was voorbij, maar er lag een steen op haar hart. Nadezjda Andrejevna zou dit duidelijk niet vergeven. Toch besloot Maria er niet meer aan te denken. Nu was het belangrijker om de rust in huis te herstellen.
De dagen daarna verliepen rustig. Roman werkte veel, Maria ging ook weer aan het werk. ’s Avonds aten ze samen, keken films en spraken over hun plannen voor de toekomst.
Het appartement was inderdaad gezelliger geworden — de nieuwe gordijnen, de bloemen op de vensterbanken en de familiefoto’s zorgden voor een warme sfeer.
Nadezjda Andrejevna belde niet.
Roman probeerde een paar keer contact op te nemen met zijn moeder, maar ze nam niet op. Twee weken later nam de schoonmoeder eindelijk de telefoon op. Het gesprek was kort en gespannen. Nadezjda Andrejevna vroeg koel naar de gezondheid van haar zoon, maar naar Maria vroeg ze geen woord.
Maria begreep dat de relatie met haar schoonmoeder voor lange tijd was beschadigd. Misschien voorgoed. Maar ze had geen spijt van wat er was gebeurd. Roman had haar verdedigd en laten zien dat zijn gezin belangrijker voor hem was dan de ambities van zijn moeder. En dat was veel waard.
Een maand later kocht Maria nog een paar decoratieve items — een wandklok, een vloerlamp en een zacht plaid voor op de bank.
Het appartement werd steeds bewoonder en huiselijker. Roman hielp met plezier mee met het inrichten, hielp bij het uitzoeken van meubels en het ophangen van plankjes.
Op een avond zaten ze samen op de bank, onder het nieuwe plaid. Buiten regende het, in de kamer brandde de vloerlamp en verspreidde een zacht licht. Maria legde haar hoofd op de schouder van haar man en zuchtte.
— Weet je, ik dacht dat het conflict met je moeder ons huwelijk zou vernietigen, — bekende ze.
— Ik was bang dat jij haar zou kiezen.
— Ik heb jou gekozen, — Roman gaf zijn vrouw een kus op haar voorhoofd. — En ik heb er geen seconde spijt van gehad.
— En Nadezjda Andrejevna?
— Mam zal het mettertijd begrijpen. Of niet. Dat is haar keuze. Maar ons leven is belangrijker dan haar gekwetstheid.
Maria glimlachte en omhelsde haar man wat steviger. Het appartement voelde niet langer vreemd aan. Het was hun huis, hun plek, hun leven. En geen enkele uitspraak van haar schoonmoeder kon daar iets aan veranderen.
