‘Houd op met doen alsof dit jouw huis is! Neem je dochter en verdwijn hier!’ — beet ik hem toe.
Jana liep de trap op met een tas boodschappen in haar handen.
De werkdag was zwaar geweest; ze wilde alleen maar thuiskomen, onder de douche stappen en op de bank neerploffen.
De vrouw opende de deur met haar sleutel en bleef verstijfd op de drempel staan.
Uit de keuken klonken stemmen. Igor en zijn dochter Anja. Jana deed haar schoenen zachtjes uit en liep de hal in, terwijl ze naar hun gesprek luisterde.
— Papa, kijk! — Anja’s stem trilde van opwinding. — Zulke ballonnen kunnen we ophangen! En hier staat dat je een slinger met mijn naam kunt bestellen!
— Mooi, — antwoordde Igor. — Anja, hoeveel mensen wil je eigenlijk uitnodigen?
— Nou, alle vriendinnetjes uit de klas, dat zijn er tien. En dan nog Masja van dansles, Dima, de buurvrouw Polina… Dat worden er wel zo’n twintig!
Jana liep langzaam de keuken in en bleef in de deuropening staan.
Anja zat aan tafel, met voor zich uitgespreid een stapel afdrukken met allerlei afbeeldingen.
Igor stond naast haar en bekeek de foto’s van feestdecoraties.
— Hoi, — zei Jana en zette de boodschappentas op de grond.
— O, Jana! — Igor draaide zich met een glimlach om. — Je komt precies op tijd. Anja en ik zijn haar verjaardag aan het bespreken. Laat Jana eens zien wat je hebt uitgekozen, Anja.
Het meisje reikte de vrouw een stapel plaatjes aan. Felle ballonnen, versierde tafels, taarten met figuurtjes.
— Deze taart vind ik het mooist, — Anja wees naar een foto van een driedelige taart met roze bloemen. — Maar papa zegt dat hij duur is. Deze is goedkoper, maar ook mooi.
Jana bladerde zwijgend door de afbeeldingen en voelde hoe de irritatie in haar begon te koken.
Ze bespraken een verjaardag. In haar appartement. Zonder haar zelfs maar iets te vragen.
— Twintig mensen is veel, — zei Jana terwijl ze de plaatjes neerlegde. — Waar willen jullie die allemaal kwijt?
— Hoe bedoel je, waar? — haalde Igor zijn schouders op. — Hier. Het appartement is groot, dat lukt wel. In de woonkamer kunnen we tafels neerzetten, en nog één in de keuken.
Anja knikte enthousiast.
— Ja! Papa, mogen we in mijn kamer ook een tafeltje zetten? Voor de vriendinnetjes met wie ik ga spelen?
— Natuurlijk, lieverd, — Igor streek haar over haar hoofd.
Jana stond met haar armen over elkaar. Haar man keek haar niet eens aan.
Hij vroeg niet naar haar mening. Hij besliste gewoon voor haar.
— Papa, waar hangen we de slinger? — Anja sprong op en rende de woonkamer in. — Hier, boven de bank?
Igor liep haar achterna. Jana bleef in de keuken achter, haar vuisten gebald.
Hun stemmen klonken vrolijk en opgewonden vanuit de woonkamer. Ze planden een feest in haar huis, zonder er zelfs maar bij stil te staan haar iets te vragen.
De vrouw liep de woonkamer in. Anja sprong bij de bank en liet met haar handen zien hoe ze de versieringen wilde ophangen.
Igor stond naast haar, knikte en stemde met haar in.
— En hier zetten we de tafels neer, — wees het meisje naar het midden van de kamer. — Een grote tafel voor de volwassenen en een kleine voor de kinderen. Nee, wacht! Misschien beter twee tafels voor de kinderen? We passen toch niet allemaal aan één!
— Goed idee, — zei Igor en hurkte naast zijn dochter. — Dan dus drie tafels. Eén voor de ouders en twee voor de kinderen. Hebben we genoeg stoelen?
— Die moeten we dan bijkopen, — dacht Anja hardop. — Of aan oma vragen.
Jana stond bij de muur en keek naar het tafereel.
Vanbinnen kookte het. Ze zetten denkbeeldige tafels neer. In haar appartement.
Ze bepaalden waar de gasten zouden zitten. Zonder haar.
— En wat voor spelletjes doen we? — vroeg Igor terwijl hij opstond en het stof van zijn knieën klopte.
— We kunnen een dansfeestje doen! — klapte Anja in haar handen. — Papa, zet muziek op, dan laat ik zien hoe het wordt!
Haar vader pakte zijn telefoon en zette een liedje aan.
Anja begon te dansen en deed de bewegingen voor. Igor lachte en moedigde haar aan.
Jana stond daar met op elkaar geklemde tanden. Elke lach deed pijn in haar slapen.
— Anja, komen er ook wedstrijdjes? — vroeg Igor.
— Natuurlijk! — het meisje stopte even, hijgend. — Ik heb op internet een speurtocht voor kinderen gezien. We moeten door het hele appartement aanwijzingen verstoppen, en dan gaan ze zoeken. Papa, help je me met verstoppen?
— Zeker, — sloeg Igor zijn arm om haar schouders.
Door het hele appartement.
Jana sloot haar ogen en telde tot tien. Niet ontploffen. Nog niet schreeuwen.
— Goed, Anja, we moeten gaan, — zei Igor en keek op zijn horloge. — We moeten mama over de plannen vertellen, zodat zij ook op de hoogte is.
— Mama? — Anja fronste. — Waarom?
— Nou, zij is er ook bij op het feest. We moeten bespreken wat we gaan klaarmaken en wie wat doet.
Jana keek zwijgend toe hoe haar man zijn dochter klaar maakte om te vertrekken.
Anja trok haar jas aan en pakte haar rugzak met de plaatjes.
Igor ging met haar mee naar buiten om haar naar de auto te brengen.
De vrouw bleef alleen achter in het appartement.
Ze liep door de woonkamer.
Ze stelde zich de tafels voor, de kinderen, het lawaai, het geschreeuw.
Twintig mensen. In haar huis.
Het huis dat voor haar een toevluchtsoord was geworden, een plek om uit te rusten van de hele wereld.
En nu wilden ze haar persoonlijke ruimte veranderen in een plek voor een kinderfeest.
Jana ging bij het raam staan en keek naar buiten. Igor zette Anja in de auto, zwaaide en reed weg.
Naar Olga, zijn ex-vrouw, om de details te bespreken. Natuurlijk.
Alle beslissingen werden zonder Jana genomen. Ze werd gewoon voor een voldongen feit gezet.
De vrouw ging op de bank zitten en liet haar hoofd op haar handen rusten.
Vanbinnen groeide het gevoel van onrechtvaardigheid.
Waarom had niemand haar om haar mening gevraagd?
Waarom had haar man besloten dat hij over haar appartement kon beschikken alsof het het zijne was?
Toen Igor terugkwam, zat Jana nog steeds op dezelfde plek.
Haar man kwam de woonkamer binnen en deed zijn jas uit.
— Alles met Olga besproken, — zei Igor opgewekt. — Ze wil helpen met de organisatie. Zij bestelt de taart en ik koop de versieringen. Jij hoeft alleen nog maar…
— Stop, — Jana keek op. — Stop, Igor.
Haar man bleef staan en keek haar aan.
— Wat?
— Wie heeft jou toestemming gegeven om in mijn appartement een feest te organiseren? — Jana’s stem was ijskoud.
— Hoezo wie? — Igor fronste. — Jana, het is Anja’s verjaardag. Natuurlijk vieren we dat thuis.
— Thuis? — Jana stond op.
— Igor, dit is niet jouw huis. Dit is mijn appartement, dat ik heb gekocht vóórdat we trouwden.
— En dan? — haalde haar man zijn schouders op.
— We zijn toch een gezin. Anja is mijn dochter, ik wil haar een feest geven.
— Geef haar een feest, — Jana deed een stap naar voren. — Maar niet hier. Huur een café, een feestzaal, een ruimte. Maar niet mijn appartement.
— Jana, waar heb je het over? — Igor keek haar verbaasd aan. — Waarom geld uitgeven aan huur als het gewoon thuis kan?
— Dit is geen ‘thuis’! — verhief de vrouw haar stem. — Dit is mijn appartement! En niemand heeft mij om toestemming gevraagd!
— Mijn god, wat voor toestemming? — wuifde haar man het weg. — Het is een familiezaak. Anja wil een feest, ik wil mijn dochter blij maken. Ben jij daartegen?
— Ik ben ertegen dat jullie alles zonder mij hebben beslist! — Jana schreeuwde bijna. — Jij en Anja zaten hier te plannen waar de tafels komen en waar de slingers hangen. Mij hebben jullie niets gevraagd!
— Je kunt een kind toch niets weigeren, — probeerde Igor zijn toon te verzachten. — Anja wil zo graag een feest.
— Dat is jouw familie, Igor, — zei Jana koel. — Maar niet de mijne.
Anja is niet mijn dochter. Olga is niet mijn vriendin. En ik ben niet verplicht om me naar jullie wensen te schikken.
Haar man werd bleek.
— Dus je weigert?
— Ja, — knikte Jana. — Ik ben er категорisch tegen dat dit feest hier plaatsvindt.
— Jana, zo kun je niet doen, — Igor kwam dichterbij. — Anja heeft alles al gepland. We hebben afspraken met Olga gemaakt. Dat kun je nu toch niet zomaar afzeggen!
— Dan had je het eerder moeten vragen, — zei de vrouw met haar armen over elkaar. — Vóórdat je alles ging plannen.
— Ik dacht dat dat vanzelfsprekend was! — verhief haar man zijn stem. — We wonen samen, we zijn een gezin!
— Jij en ik zijn een gezin, — corrigeerde Jana hem. — Maar Anja woont bij Olga. En als je een feest wilt, organiseer het dan daar.
Igor draaide zich om en liep de kamer uit, de deur hard dichtslaand.
Jana bleef midden in de woonkamer staan, snel en onregelmatig ademend.
Haar handen trilden.
Maar vanbinnen voelde ze dat ze gelijk had.
Laat hem maar boos zijn. Laat hij zich maar gekwetst voelen.
Maar haar grenzen liet ze niet overschrijden.
De dagen daarna verliepen in gespannen stilte.
Igor sprak bijna niet meer met zijn vrouw. Hij kwam laat thuis en vertrok vroeg.
Jana deed geen poging om het contact te herstellen.
Ze leefde gewoon haar eigen leven en probeerde niet aan het conflict te denken.
Maar haar man gaf niet op. Hij bleef de verjaardag telefonisch bespreken met Anja en Olga. Jana ving flarden van de gesprekken op — over de taart, de versieringen en de gasten.
En elke keer wanneer Igor het appartement ter sprake bracht, klemde de vrouw haar tanden op elkaar.
Een dag vóór de verjaardag kwam Jana eerder dan gewoonlijk thuis van haar werk. Ze opende de deur en bleef als aan de grond genageld staan. In de hal stonden dozen met ballonnen en slingers.
Uit de woonkamer klonken stemmen.
De vrouw liep erheen en zag Igor met Anja. Ze waren een opvouwbare tafel de kamer aan het binnendragen en probeerden die midden in de woonkamer uit te klappen.
— Papa, zet hem hier neer, — wees Anja naar de plek bij het raam. — En de tweede tafel ernaast.
— Precies, — knikte Igor terwijl hij het tafelblad rechtlegde.
Jana stond in de deuropening en kon haar ogen niet geloven. Ze hadden tafels meegebracht. Versieringen. Ze waren zich op het feest aan het voorbereiden. Ondanks haar duidelijke weigering.
— Wat gebeurt hier? — klonk de stem van de vrouw zacht, maar hard.
Igor en Anja draaiden zich om. Haar man ging rechtop staan en liet de tafel los.
— Jana, hoi, — zei Igor voorzichtig. — We zijn ons hier aan het voorbereiden op het feest van morgen.
— Welk feest? — Jana stapte de kamer in. — Ik heb toch gezegd dat hier geen enkel feest zou plaatsvinden!
— Jana, luister nou even, — probeerde haar man haar te sussen. — Anja keek er zo naar uit. Alles is al geregeld. We kunnen het nu toch niet meer afzeggen.
— Ik heb niet gezegd dat jullie het moeten afzeggen, — Jana liep naar de tafel. — Ik heb gezegd: niet hier. Maar jullie hebben besloten mij gewoon te negeren, hè?
— We dachten gewoon… — begon Igor.
— Waar dachten jullie in vredesnaam mee?! — barstte de vrouw los. — Zijn jullie helemaal gek geworden? Ik heb heel duidelijk nee gezegd! En jullie hebben hier tafels en versieringen naartoe gesleept en willen hier morgen een complete chaos organiseren!
Anja stond bij de muur, haar ogen vulden zich met tranen.
— Tante Jana, maar ik wilde zo graag een feestje… — de stem van het meisje trilde.
— Dat is niet mijn probleem, — Jana keek het kind niet eens aan. — Als je een feestje wilt, laat je moeder het dan organiseren. Bij haar thuis.
— Jana! — verhief Igor zijn stem. — Begrijp je wel wat je zegt? Het is een kind!
— Dat begrijp ik, — draaide de vrouw zich naar haar man om. — Jouw kind. Uit je eerste huwelijk. Dat bij een andere vrouw woont. En ik ben niet verplicht om voor haar feestjes te zorgen. En om jouw ex bij mij thuis te verdragen.
Anja snikte en rende de gang in. Igor schoot haar achterna.
— Anja, wacht!
Jana hoorde hoe het meisje in de hal huilde. Haar man zei iets tegen haar, probeerde haar te kalmeren. De vrouw bleef in de woonkamer staan en keek naar die verdomde tafel. Vanbinnen kookte ze.
Igor kwam terug; zijn gezicht was rood van woede.
— Ben je nu tevreden? — siste Igor. — Het kind huilt door jou!
— Nee, — Jana schudde haar hoofd. — Door jou. Omdat jij mijn weigering niet hebt geaccepteerd. Omdat jij hebt besloten dat je in mijn appartement kunt doen wat je maar wilt!
— Dit is ons appartement! — sloeg haar man met zijn vuist op de tafel. — Wij wonen samen!
— Wij zijn een gezin! — riep Igor. — In een gezin mag er geen ‘van mij’ en ‘van jou’ zijn!
— In een gezin moet er respect zijn! — zei Jana fel. — Je had het mij moeten vragen!
Het met mij moeten bespreken! In plaats van mij voor een voldongen feit te zetten!
— Ik dacht dat dat vanzelfsprekend was! — zei haar man terwijl hij zijn handen spreidde. — Het is de verjaardag van een kind!
— Het is niet mijn kind, — zei de vrouw uitgeput. — Igor, jij hebt een dochter. Prima. Ik heb er geen bezwaar tegen dat je contact met haar hebt. Maar dwing mij niet in de rol van een stiefmoeder die alles maar moet slikken!
— Dus jij bent tegen Anja? — kneep Igor zijn ogen samen.
— Ik ben tegen het overschrijden van mijn grenzen! — Jana schreeuwde bijna. — Jij hebt tafels en versieringen in mijn appartement gebracht en je bent van plan hier morgen twintig mensen uit te nodigen! En dat allemaal zonder mijn toestemming!
Haar man zweeg en keek naar de grond.
— Ga weg, — zei Jana zacht, maar vastberaden. — Nu meteen. Neem je dochter mee en ga.
— Jana, laten we rustig praten… — probeerde Igor verzoenend.
— Nee, — schudde de vrouw haar hoofd. — Ik wil niet meer praten. Ik wil dat jullie mijn appartement verlaten.
— En wat dan? — vroeg haar man, terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg. — Gaan we scheiden?
— Ja, — knikte Jana zonder aarzeling. — Ik zal de scheiding aanvragen. Omdat ik niet wil leven met iemand die mij niet respecteert.
Igor verstijfde, alsof hij niet kon geloven wat hij hoorde.
— Meen je dat?
— Absoluut, — Jana liep naar de deur en gooide die open. — Ga.
Haar man bleef nog een minuut staan en liep toen langzaam naar de hal. Anja zat op de grond, haar knieën tegen zich aan getrokken. Igor pakte zijn dochter bij de hand.
— Kom, Anja.
Het meisje stond snikkend op. Igor trok zijn jas aan en hielp zijn dochter zich aan te kleden. Jana stond bij de deur en hield de klink vast. Haar man liep de gang in, Anja volgde haar vader.
De deur sloot. Jana draaide de sleutel om en leunde met haar rug tegen het kozijn. Haar ademhaling was snel, haar handen trilden. De stilte omhulde het appartement. Langzaam liep de vrouw de woonkamer in.
De tafel stond midden in de kamer, half uitgeklapt. Dozen met ballonnen lagen tegen de muur. Jana pakte een doos op en zette die in de gang. Daarna de tweede.
De derde. Ze klapte de tafel in en zette hem tegen de muur. Alles wat Igor had meegebracht, verzamelde ze in een stapel bij de voordeur.
Toen er in de woonkamer geen enkel spoor van de feestvoorbereidingen meer te zien was, kwam de vrouw terug en liet zich op de bank zakken. Ze keek om zich heen. Het appartement was weer van haar. Alleen van haar. Geen vreemde spullen, geen plannen die haar zonder overleg werden opgedrongen.
Jana leunde tegen de rugleuning en sloot haar ogen. In haar woelde een vreemde mengeling van gevoelens. Woede — om Igor, die haar niet had willen horen. Opluchting — omdat ze eindelijk haar grenzen had verdedigd. Verdriet — omdat het zo was geëindigd.
Maar medelijden was er niet. De vrouw begreep: als ze nu had toegegeven, zou het zich telkens opnieuw herhalen. Igor zou alles blijven beslissen en Jana zou zich alleen maar naar zijn keuzes moeten schikken.
Haar mening zou worden genegeerd, haar comfort zou worden opgeofferd. Nee. Liever alleen, maar volgens haar eigen regels.
Haar telefoon trilde. Een bericht van Igor: ‘We komen morgen de spullen ophalen.’
Jana verwijderde het gesprek zonder te antwoorden. Ze stond op van de bank en liep naar de keuken. Haalde een fles mineraalwater uit de koelkast en ging bij het raam zitten. Buiten werd het donker, de straatlantaarns gingen aan.
Ergens daar reed Igor nu met Anja, waarschijnlijk bracht hij zijn dochter naar Olga. Ze zouden wel klagen over de boze stiefmoeder die het feest had verpest.
Laat maar. Jana was niet langer van plan zich te verontschuldigen. Ze was niet langer van plan makkelijk en meegaand te zijn. Ze had haar ruimte en haar grenzen beschermd. En als ze daarvoor haar huwelijk moest opofferen — dan was dat huwelijk vanaf het begin verkeerd gebouwd.
De vrouw liep naar de badkamer. Ze draaide het warme water open en liet schuim in het bad lopen. Ze ging in bad liggen en sloot haar ogen. Voor het eerst in lange tijd voelde ze zich rustig.
Niemand zou zonder waarschuwing binnenstormen. Niemand zou iets plannen zonder haar toestemming. Niemand zou haar rust verstoren.
Het appartement en haar leven behoorden nu alleen nog haar toe. Voor haar lag het onbekende, misschien eenzaamheid. Maar het zou een eerlijk leven zijn. Zonder compromissen die haar van binnenuit opvraten. Zonder constante spanning en zonder het wachten op de volgende grensoverschrijding.
Jana glimlachte terwijl ze naar het plafond keek. Ja, het zal moeilijk worden. Een scheiding, papierwerk, mogelijke claims. Maar dat alles is te overwinnen.
Het belangrijkste was dat ze zich weer de eigenaar van haar eigen leven voelde. En dat was meer waard dan welke compromissen dan ook.
