Een man redde een gewonde wolvin en haar jong, zonder te beseffen wat er de volgende dag zou gebeuren. Het hele dorp was met afschuw vervuld door wat de bewoners zagen.
Die winter was uitzonderlijk streng. De sneeuw kwam tot aan je middel en ’s nachts klonk vanuit de verte het gehuil van wolven. De dorpelingen probeerden alleen naar het bos te gaan wanneer dat echt noodzakelijk was.
Het was er gevaarlijk. Je kon vast komen te zitten in de diepe sneeuw, bevriezen, verdwalen of, in het ergste geval, onbedoeld op het spoor van een roedel terechtkomen.
Toch waren er momenten waarop niemand een keuze had. Wanneer de leidingen dichtvroren en er geen water meer naar de huizen stroomde, moest een van de mannen het bos in om de oude ondergrondse pijpleiding vrij te maken.
Dat gebeurde ook op die dag. De man was gewend aan zwaar werk tijdens barre winters. Hij hing een zware rugzak vol gereedschap over zijn schouders en vertrok richting het bos. De kou beet in zijn gezicht en de sneeuw kraakte onder zijn laarzen, maar hij liep vastberaden verder.
Halverwege, op een uitgestrekt veld dat volledig onder de sneeuw lag, zag hij een donkere vorm. Eerst dacht hij dat het een achtergelaten schaap of een oude zak was. Maar hoe dichter hij naderde, hoe duidelijker het werd dat er een wolf lag.
Hij wilde al achteruitdeinzen, zich omdraaien en wegrennen, toen hij merkte dat het dier zich niet bewoog.
Alleen een klein wolvenjong liep jankend rondjes om haar heen. Het duwde met zijn snuit tegen de zij van zijn moeder en probeerde haar te likken.
De man bleef staan en luisterde aandachtig. De wolvin ademde zwaar en onregelmatig. Waarschijnlijk was ze in een val terechtgekomen.
Natuurlijk was hij bang. Iedereen weet dat een gewond roofdier uiterst onvoorspelbaar kan zijn. Toch liet zijn geweten hem niet met rust. Moest hij gewoon doorlopen? Hen daar laten sterven? Ook al waren het wolven, het voelde verkeerd.
Hij zette zijn rugzak neer, knielde langzaam en zorgde ervoor dat hij geen plotselinge bewegingen maakte.
Voorzichtig onderzocht hij de wond. Het dier leefde nog.
Hij haalde een mes tevoorschijn en sneed de draad door waarin de wolvin vermoedelijk verstrikt was geraakt. Daarna ontsmette hij haar wond met alcohol en legde zijn oude jas over haar heen om haar tegen de kou te beschermen.
Toen de wolvin haar ogen opende, kwam de man voorzichtig overeind. Zonder op dankbaarheid te wachten en zonder nog om te kijken, haastte hij zich verder richting het bos. Een wild dier bleef tenslotte een wild dier. Hij had gedaan wat juist was, en dat was voor hem voldoende.
Hij dacht dat het verhaal daarmee voorbij was.
Maar de volgende ochtend was het hele dorp diep geschokt door wat de bewoners aantroffen.
De mensen stormden hun huizen uit. Sommigen huilden, anderen sloegen geschrokken een kruis. Ook de man kwam naar buiten — en zag overal wolvensporen, kapotgebeten hokken en vernielde kooien. Van de twintig kippen waren er misschien nog vijf over. In de sneeuw lagen bloed, veren en modder door elkaar. Rondom de huizen waren de afdrukken van een hele roedel zichtbaar.
Al snel werd duidelijk dat de wolven die nacht het dorp waren binnengedrongen. Niet toevallig. Ze hadden een geur gevolgd.
En die geur was afkomstig van een mens.
Het was dezelfde menselijke geur die was achtergebleven op de gewonde wolvin die de man een dag eerder had geholpen. De roedel had haar gevonden, de geur van de man opgepikt en was vervolgens rechtstreeks naar het dorp getrokken.
De wolven hadden de hele nacht tussen de huizen rondgeslopen. Ze huilden onder de ramen, probeerden de schuur binnen te breken en joegen de bewoners bijna de doodschrik aan. Een van de mannen werd zelfs bijna aan zijn arm meegesleurd toen hij naar buiten ging om te kijken hoe het met de honden was.
De dorpelingen zagen uiteindelijk geen andere uitweg dan geweren en fakkels te pakken en de roedel terug het bos in te jagen. Enkele dieren werden neergeschoten, want anders zouden ze niet zijn gestopt.
Zo kan het dus gaan: je verricht een goede daad, en als beloning krijg je dit terug…
