— Welke huwelijksreis? Mijn moeder heeft zorg nodig, niet jouw stranden! Je gaat naar haar toe, niet naar de zee! — zei haar man.
Irina stond voor de spiegel in de slaapkamer en streek de kraag van haar blouse recht. In de hoek van de kamer stonden twee koffers, netjes ingepakt de dag ervoor. Morgen vroeg zou het vliegtuig de pasgetrouwden naar Sochi brengen — de langverwachte huwelijksreis waar Irina het hele jaar van voorbereiding op de bruiloft van had gedroomd.
Viktor zat op het bed, verdiept in zijn telefoon. Zijn gezicht was gespannen, zijn wenkbrauwen gefronst. Irina merkte hoe hij zenuwachtig zijn slapen wreef.
— Wat is er aan de hand? — vroeg Irina terwijl ze naast hem ging zitten. — Maak je je zorgen over je werk?
Viktor hief zijn ogen en keek zijn vrouw aan alsof hij haar voor het eerst zag.
— Ira, we zullen de reis moeten uitstellen.
Irina draaide langzaam haar hoofd naar haar man. De woorden drongen niet meteen tot haar door.
— Wat betekent uitstellen?
— Mijn moeder belde. De artsen zeggen dat ze thuis beter af is dan in het ziekenhuis. Maar ze heeft 24-uurs zorg nodig. Ze is tenslotte een oudere vrouw, ze heeft recent een operatie ondergaan.
Irina stond op en liep naar het raam. Buiten regende het zachtjes in de typische septemberregen, de bladeren begonnen al geel te worden. De jonge vrouw sloot haar ogen en verzamelde haar gedachten.
— Viktor, het reisarrangement is drie maanden geleden gekocht. De tickets liggen klaar. De koffers zijn ingepakt. Morgen vroeg vertrekt het vliegtuig.
— Het arrangement loopt niet weg. We verzetten het naar volgende maand. Of naar de winter. — Viktor haalde zijn schouders op, alsof het over een bioscoopbezoek ging.
Irina draaide zich om. De ogen van haar man waren koud, de beslissing was definitief genomen.
— Volgende maand? En wat als Lidia Semjonovna weer iets nodig heeft?
— Spreek niet zo over mijn moeder! — Viktor’s stem werd harder. — We hebben verplichtingen tegenover onze ouders.
— Welke huwelijksreis? Mijn moeder heeft zorg nodig, niet jouw stranden! Je gaat naar haar toe, niet naar de zee! — herhaalde haar man.
Er bloosde bloed op Irina’s wangen. De jonge vrouw ging op een stoel zitten en legde haar handen in haar schoot. Haar hart bonsde wild, maar haar stem bleef kalm.
— Onze verplichtingen? Viktor, we zijn drie dagen getrouwd. Drie dagen! Een huwelijksreis is geen luxe, het is het begin van ons gezamenlijke leven.
— En moeder is de persoon die mij heeft grootgebracht. Zonder haar zou ik niet bestaan, en ook ons huwelijk niet.
Viktor stond op en begon door de kamer te lopen. Zijn bewegingen waren scherp en nerveus.
— Je moet begrijpen. Lidia Semjonovna heeft constant toezicht nodig. Medicijnen om de drie uur, een speciaal dieet, hulp bij de hygiëne. Kun je een ziek iemand zomaar achterlaten?
— En kun je een vrouw zomaar achterlaten? — vroeg Irina zacht.
Viktor stopte en staarde Irina aan. Er flitste ergernis door zijn ogen.
— Jij bent niet ziek. Je bent jong en gezond. Een week of twee zonder zee red je wel.
Irina knikte langzaam. Het plaatje werd duidelijk. Haar man had vanaf de eerste dag van hun huwelijk zijn prioriteiten gesteld.
— Goed. En wie gaat voor je moeder zorgen? Jij werkt toch.
— Nou… — Viktor aarzelde. — Mijn moeder hoopt dat jij helpt. Jij hoort nu bij onze familie.
— Bij de familie horen, — herhaalde Irina. — Betekent dat een oppas?
— Overdrijf niet! Een vrouw kan dit soort dingen gewoon beter aan. Jij hebt een moederinstinct, snap je…
Irina stond op en liep naar de kast. Ze haalde een zomerse jurk uit de koffer, streek hem glad en hing hem op de hanger.
— En als ik weiger?
Viktor fronste nog meer.
— Dan moet ik zelf verlof opnemen. Een kwartaalbonus mislopen. Collega’s teleurstellen die op me rekenen. Mijn moeder teleurstellen, die drie jaar op een schoondochter heeft gewacht.
In de stem van haar man klonken tonen van ergernis en verwijt. Irina vouwde zorgvuldig haar badpak en schoenen voor op het strand in de koffer.
— Dreig je tegen me?
— Ik leg de situatie uit. De huwelijksreis kan wachten. Maar mijn moeder heeft nu hulp nodig.
Irina sloot de koffer en wendde zich tot haar man. Haar gezicht bleef kalm, zonder sporen van tranen of hysterische uitbarstingen.
— Viktor, ik heb dit arrangement met mijn eigen geld gekocht. Ik heb er zes maanden voor gespaard. Ik heb sinds mijn jeugd van de zee gedroomd.
— En? Is je moeder dan niet belangrijker dan je kinderlijk dromen?
— Moeder is jouw moeder. Maar de zee is onze huwelijksreis. Die gebeurt maar één keer in het leven.
Viktor kwam dichterbij en legde zijn handen op haar schouders. Zijn blik werd zachter, zijn stem kreeg een smekende toon.
— Irinka, begrijp me. Lidia Semjonovna is oud. Ze is ziek. Ze is alleen. En wij zijn jong, ons hele leven ligt nog voor ons. We kunnen nog honderd keer naar de zee gaan.
— Honderd keer naar de zee, maar nooit tijdens de huwelijksreis, — antwoordde Irina.
Viktor stapte terug. De zachtheid verdween uit zijn stem.
— Ik blijf hier. Wil je, ga dan alleen. Wil je, laat de reis schieten. Jij beslist.
Irina pakte de tickets en haar paspoort van de tafel en deed de documenten in haar tas. De jonge vrouw trok haar jas aan en pakte haar koffer.
— Ik heb besloten.
— Waar ga je heen?
— Naar het vliegveld. Morgen vroeg vertrekt het vliegtuig.
Viktor glimlachte neerbuigend.
— Alleen vliegen? Serieus? En wat zullen de mensen zeggen?
— Ze zullen zeggen dat ik een man heb, die in de eerste week van ons huwelijk zijn moeder boven zijn vrouw stelde. En daarna trekt iedereen zijn eigen conclusie.
Irina verliet het appartement zonder de deur dicht te slaan. In het portiek was het stil, alleen de lift bromde zacht. De jonge vrouw daalde af naar de begane grond en bleef bij de uitgang staan.
Voor het eerst in drie dagen sinds de bruiloft ademde ze vrij. Niemand eiste uitleg, niemand legde schuldgevoel op, niemand dwong haar te kiezen tussen zichzelf en gezond verstand.
Op de luchthaven Domodedovo checkte Irina in in een hotel vlak bij de terminal. De telefoon bleef tot de avond stil. Het eerste telefoontje van Viktor kwam om half tien.
— Ira, waar ben je?
— Waar ik gezegd heb. Op de luchthaven.
— Ga je echt alleen vliegen?
— Alleen vliegen? Ik ben al onderweg. Morgen om zeven uur ‘s ochtends vertrekt het vliegtuig.
— Maar dat is dom! Wat ga je alleen in het hotel doen?
Irina glimlachte en ging op het bed in haar hotelkamer liggen.
— Hetzelfde als wat ik met mijn man zou doen. Zwemmen in de zee, zonnen, boeken lezen, uitslapen tot de middag.
— En je moeder dan? En ik?
— Je moeder is jouw moeder. Zorg zelf voor haar. En met jezelf kom je ook wel uit de voeten.
— Ira, je gedraagt je als een kind!
— Ik gedraag me als een vrouw die haar huwelijksreis met haar man wil beleven. En in plaats daarvan krijg ik een ultimatum van mijn schoonmoeder.
Viktor zweeg. In de hoorn klonken alleen autohorns van de straat.
— Goed. Misschien kom ik over een dag. Als moeder opknapt.
— Niet nodig. Er is maar één plek in het vliegtuig. En de hotelkamer is voor één persoon…
Irina legde de hoorn neer en zette haar telefoon uit. Morgen zou een nieuw leven beginnen. Nog onbekend wat voor leven, maar in ieder geval zonder constante compromissen ten gunste van andermans behoeften.
‘s Ochtends stond de jonge vrouw om vijf uur op, dronk koffie in het hotelrestaurant en checkte in voor haar vlucht. Het vliegtuig steeg precies op tijd op. Door het raam gleden de wolken voorbij, terwijl Moskou met al haar problemen en andermans eisen onder haar bleef.
In Sochi was het warm en zonnig. De zee ruiste achter de ramen van het hotel, de lucht rook naar jodium en dennen. Irina checkte in bij haar kamer, trok een zomerse jurk aan en ging naar het balkon.
Voor het eerst in maanden voelde de jonge vrouw rust. Niemand belde met klachten, niemand eiste onmiddellijke oplossingen voor andermans problemen, niemand beschuldigde haar van egoïsme.
Viktor belde om de paar dagen. De gesprekken waren kort en voorspelbaar.
— Hoe gaat het? — vroeg haar man.
— Geweldig. Gisteren ben ik op excursie naar Krasnaja Poljana geweest.
— Mijn moeder voelt zich heel slecht. Koorts, zwakte. De dokter zegt dat ze constant in de buurt moet zijn.
— Wees dan bij haar.
— Ira, als je terugkomt, moeten we serieus praten.
— Zeker, we praten.
Op de vijfde dag van haar vakantie ontmoette Irina in het hotel een stel. Man en vrouw rond de veertig, met tienerkinderen. ‘s Avonds zaten ze in het restaurant aan de naastgelegen tafel.
— Bent u alleen op vakantie? — vroeg de vrouw.
— Huwelijksreis, — antwoordde Irina met een glimlach.
— En waar is uw man?
— Hij zorgt voor zijn zieke moeder.
Het paar keek elkaar aan. De man schudde zijn hoofd.
— Weet je, mijn moeder was ook ziek na een operatie. Maar een huwelijksreis is heilig. We hebben een week een verzorgster ingehuurd.
— En mijn man besloot anders, — haalde Irina haar schouders op.
— Goed dat u alleen gekomen bent, — merkte de vrouw op. — Het laat meteen zien wat voor mens er naast u staat.
Irina knikte. Inderdaad, veel werd meteen duidelijk.
De resterende dagen verliepen rustig en ontspannen. Irina wandelde over de boulevard, las boeken op het strand en dineerde in restaurants. Haar telefoon ging bijna niet.
Op de laatste vakantiedag stuurde haar man een bericht: «Moeder is opgeknapt. Ik kan je niet opvangen op het vliegveld, druk op werk».
Irina las het bericht en verwijderde het. Viktor had weer niets begrepen.
Het vliegtuig landde ‘s avonds in Moskou. Irina nam een taxi naar huis. Viktor was er niet, maar op de keukentafel lag een briefje: «Ben de nacht bij moeder. Kom morgen vroeg terug».
De jonge vrouw pakte haar koffer uit, nam een douche en ging aan de keukentafel zitten met een kop thee. Aan de koelkast hingen foto’s van de bruiloft — blije gezichten, een witte jurk, een boeket bloemen.
Drie weken geleden geloofde Irina dat ze trouwde met een man die haar steun en bescherming zou bieden. Vandaag werd duidelijk: haar man was bereid zijn vrouw op te offeren voor de rust van zijn moeder.
‘s Ochtends kwam Viktor terug met een schuldige blik en een boeket chrysanten van de dichtstbijzijnde kiosk.
— Sorry dat ik je niet heb opgewacht. Moeder voelde zich de hele nacht slecht.
— Begrijpelijk, — zei Irina en zette de bloemen in een vaas.
— Hoe was je vakantie?
— Geweldig.
— Niet verveeld?
— Nee.
Viktor ging aan tafel zitten en keek zijn vrouw aandachtig aan.
— Ira, we moeten praten. Serieus.
— Akkoord.
— Begrijp je, een huwelijk is niet alleen romantiek. Het is verantwoordelijkheid tegenover je dierbaren. En moeder hoort daarbij.
Irina ging tegenover haar man zitten en vouwde haar handen op tafel.
— Moeder is jouw verantwoordelijkheid. En ik ben jouw vrouw. Duidelijk verschil?
— Maar we zijn nu één familie!
— Familie betekent dat man en vrouw elkaar steunen. Niet dat de vrouw dient als verzorgster voor de schoonmoeder.
Viktor fronste.
— Jij bent egoïstisch. Je denkt alleen aan jezelf.
— Ik denk aan ons tweeën. Aan ons huwelijk. Aan het feit dat over vijf jaar Lidia Semjonovna weer iets bedenkt, en jij haar opnieuw kiest.
— Moeder bedenkt niets! Ze is ziek!
— Moeder manipuleert. En jij laat het toe.
Viktor stond op en begon door de keuken te lopen.
— Dus je gaat mijn familie niet helpen?
— Ik ga onze familie opbouwen. En jouw moeder kan een verzorgster inhuren of naar het ziekenhuis.
— Dat is hard.
— Dat is eerlijk.
De jonge echtgenoten keken elkaar aan over de keuken heen. Ieder wachtte tot de ander als eerste toe zou geven.
— Goed, — zei Viktor tenslotte. — We doen het op jouw manier. Maar als er iets met moeder gebeurt, ligt dat op jouw geweten.
— En als er iets met ons huwelijk gebeurt, ligt dat op het jouwe, — antwoordde Irina.
Haar man verliet de keuken met een klap van de deur. Irina bleef achter aan tafel, kijkend naar de trouwfoto’s.
De huwelijksreis was voorbij. Maar de test was pas begonnen. En de uitkomst van die test was al duidelijk.
Als in de eerste maand van het huwelijk de man zijn moeder boven zijn vrouw kiest, zal er daarna niets veranderen. Hooguit wordt het erger.
Irina haalde de vliegtickets uit haar tas — retourtickets uit Sochi. Op het ene stond haar naam. Op het andere stond de naam van haar man, die nooit was meegevlogen.
Deze huwelijksreis had echt laten zien wie wie was. En ook waar ze heen moest, werd duidelijk.
