Waarom heb je niets klaargemaakt voor mama’s komst? 🤨 — schreeuwde haar man, hoewel hij een week geleden zelf had aangekondigd dat ze voortaan een gescheiden budget zouden hebben.
Natalia zat in de keuken en keek hoe de wind buiten de laatste bladeren van de bomen rukte. Oktober was koud en regenachtig verlopen. In het appartement was het ook fris — de verwarming was pas een paar dagen geleden aangezet en de radiatoren waren nog niet goed opgewarmd.
De vrouw dronk haar thee op en keek op de klok.
Half acht ’s avonds. Haar man had een uur geleden thuis moeten zijn van zijn werk, maar hij was er nog steeds niet. Natalia maakte het eigenlijk niet zoveel meer uit. De laatste tijd kwam Viktor steeds later thuis, met excuses over overuren en vertragingen.
Hun dochter Vika zat in haar kamer huiswerk te maken. Het meisje was negen jaar oud en zat in de tweede klas. Braaf, gehoorzaam, ijverig. Natalia was trots op haar dochter.
Ze stond van tafel op en liep naar de koelkast. Ze deed de deur open — bijna leeg. Een beetje kip, een pak pasta, een paar eieren. Voor meer was er geen geld. Natalia had drie dagen geleden haar salaris gekregen, maar moest al bijna de helft uitgeven aan schoolspullen voor Vika en de betaling van internet.
Natalia werkte als manager bij een klein handelsbedrijf. Het loon was gemiddeld, maar stabiel. Vroeger was dat genoeg, omdat haar man ook geld bijdroeg aan het gezamenlijke budget. Vroeger.
Ze sloot de koelkast en ging weer aan tafel zitten. Ze pakte haar telefoon en scrolde gedachteloos door het nieuws. Haar gedachten waren heel ergens anders.
Een week geleden was er een grote ruzie geweest. Viktor was boos thuisgekomen, had zijn tas op de bank gesmeten en begon te klagen dat het geld niet toereikend was, dat hij alles alleen moest betalen, dat Natalia te weinig verdiende en geen idee had hoe moeilijk het was om een gezin te onderhouden.
Natalia had het toen niet meer kunnen verdragen. Ze herinnerde haar man eraan dat zij ook werkte, ook geld verdiende, ook meebetaalde aan de huur en het eten. Dat Viktor de laatste zes maanden steeds minder geld naar huis bracht, met verwijzingen naar leningen en schulden waar Natalia eerder nooit van had gehoord.
Haar man werd toen nog bozer. Hij schreeuwde dat hij het zat was om alles alleen te trekken, dat hij niemand meer iets zou geven, dat ze voortaan een gescheiden budget hadden. Ieder voor zich.
Natalia had toen zwijgend geknikt. Goed. Gescheiden is gescheiden.
De volgende dag stopte ze met het kopen van eten voor haar man. Ze kookte alleen voor zichzelf en voor haar dochter. De vaste lasten deelde ze in tweeën — ze betaalde haar helft en liet de andere helft aan Viktor over. Verder niets gezamenlijks meer.
De eerste twee dagen zweeg haar man. Hij kwam thuis, keek naar de gedekte tafel met twee borden — één voor Natalia en één voor Vika — en ging dan naar zijn kamer. Daarna begon hij eten te bestellen of kant-en-klare maaltijden in de winkel te kopen.
Maar na een paar dagen werd het duidelijk dat dit leven Viktor niet beviel. Hij begon te mopperen. Eerst zachtjes, daarna steeds harder.
— Er is niets te eten in de koelkast, — mopperde Viktor terwijl hij met open deur stond te kijken.
— Koop dan zelf wat, — antwoordde Natalia zonder haar blik van haar telefoon op te heffen.
— Weer alleen pap op tafel, — ging haar man verder terwijl hij in de pan keek.
— Dat is voor mij en Vika. Jij wilde toch een gescheiden budget, — herinnerde Natalia hem kalm.
Viktor fronste, maar durfde niet te reageren. Hij had immers zelf dit systeem voorgesteld.
Een week ging voorbij. Natalia was gewend aan het nieuwe ritme. Het was zelfs makkelijker geworden — ze hoefde niet na te denken over wat ze voor haar man moest koken en kocht niets overbodigs. Alleen voor zichzelf en haar dochter.
Viktor leek steeds ontevredener. Hij at voornamelijk bezorgmaaltijden en kant-en-klaar eten. Hij viel af, werd bleek, maar wilde niet toegeven dat hij zich vergist had.
Op vrijdagavond kwam hij eerder dan gewoonlijk thuis. Natalia was net bezig met het avondeten — kip met aardappelen in de oven. De geur vulde het hele appartement.
Viktor kwam de keuken in en snoof.
— Ruikt lekker, — mompelde hij.
— Het avondeten is voor mij en Vika, — antwoordde Natalia zonder om te kijken.
— Begrijpelijk, — zei Viktor, bleef nog even staan en verliet toen de keuken.
Een half uur later dekte Natalia de tafel. Ze riep haar dochter. Vika kwam aangerend en ging aan tafel zitten. Natalia verdeelde de kip en aardappelen over twee borden. Twee porties.
Viktor kwam uit zijn kamer en keek naar de tafel. Zijn gezicht betrok.
— En voor mij niets? — vroeg hij.
— Jij wilde een gescheiden budget. Dit is mijn eten. Van mijn geld, — antwoordde Natalia rustig.
— Ik woon ook in dit huis!
— Klopt. En je kunt zelf koken. Of bestellen. Wat je wilt.
Viktor balde zijn vuisten maar zweeg. Hij draaide zich om en ging naar zijn kamer. De deur sloeg dicht.
Natalia en Vika aten zwijgend. Het meisje keek af en toe naar haar moeder, maar vroeg niets. Ze voelde dat het beter was om nu stil te blijven.
Na het eten ruimde Natalia de tafel af en waste de afwas. Vika ging naar haar kamer. De vrouw ging op de bank zitten en zette de televisie aan. Ze keek naar een serie, maar haar gedachten waren ver weg.
Hoe was het zo ver gekomen? Vroeger leefden ze normaal. Niet rijk, maar ook niet arm. Ze hadden genoeg voor alles. En nu? Viktor was een vreemde geworden. Boos, prikkelbaar, voortdurend ontevreden.
Natalia zuchtte en schakelde van kanaal.
Zaterdagochtend werd ze wakker van het geluid van een deur die openging. Viktor kwam uit de slaapkamer, aangekleed en klaar om te gaan.
— Ik ga naar mijn moeder, — zei hij kort en verliet het appartement.
Natalia keek hem na en haalde haar schouders op. Prima.
De dag verliep rustig. Zij en Vika maakten schoon in huis, gingen boodschappen doen. Ze kochten wat eten — genoeg voor een week. ’s Avonds keken ze een tekenfilm en speelden een bordspel. Een gezellige avond samen.
Viktor kwam laat terug, na middernacht. Natalia sliep al. Hij liep stil naar de slaapkamer en ging op zijn helft van het bed liggen. De volgende ochtend stond hij vroeg op en vertrok zonder een woord te zeggen.
Zondagavond sprak Viktor eindelijk. Hij ging tegenover Natalia zitten en keek haar recht in de ogen.
— Mama komt. Voor een paar dagen. Ze helpt wat in huis, — zei hij.
Natalia trok haar wenkbrauwen op.
— Wanneer?
— Woensdagavond.
— Goed. En wat verwacht je van mij?
— Zorg dat alles op orde is. Kook normaal. Mama mag niet honger lijden, — zei Viktor en stond van tafel op.
Natalia keek hem na. Vanbinnen kookte ze. Dus zo was het? Gescheiden budget, maar zijn moeder moest wél gevoed worden?
Ze zei niets. Stond op en ging naar haar kamer.
De volgende dagen bereidde Natalia zich voor op de komst van haar schoonmoeder. Of beter gezegd: ze deed niets bijzonders. Ze leefde zoals altijd. Werkte, kwam thuis, kookte voor zichzelf en haar dochter. Ruimde alleen haar eigen spullen op. Waste alleen haar eigen afwas.
Viktor liep rond met een donderwolk boven zijn hoofd, maar zweeg. Een paar keer keek hij in de koelkast, fronste, maar zei niets.
Woensdag kwam Natalia om zes uur ’s avonds thuis van haar werk. Ze kleedde zich om en maakte avondeten voor zichzelf en Vika — aardappelpuree met gehaktballen. Twee porties.
Om half acht ging de deurbel. Viktor deed open. Op de drempel stond Lidia Stepanovna, Natalia’s schoonmoeder. Een vrouw van rond de zestig, gezet, met geverfd rood haar en een luide stem.
— Vitjenka! — riep Lidia Stepanovna en omhelsde haar zoon.
— Hallo, mam. Kom binnen, — Viktor pakte haar tas en bracht die naar de kamer.
Natalia kwam de gang in.
— Goedenavond, Lidia Stepanovna, — begroette ze haar droog.
— Oh, Natashenka! — de schoonmoeder bekeek haar van top tot teen. — Je bent mager geworden. Ben je niet ziek?
— Nee, alles is goed.
— Mooi zo. En waar is Vika? Mijn kleindochtertje?
— In haar kamer. Ze maakt haar huiswerk.
— Braaf meisje. En wat heb je gekookt? Ik heb honger van de reis, — Lidia Stepanovna liep de keuken in, deed onderweg haar jas uit en gooide die op een stoel.
Natalia keek haar na en glimlachte spottend. Het was begonnen.
De schoonmoeder tilde het deksel van de pan op het fornuis en keek erin.
— Aardappelpuree? En dat is alles? Waar is het vlees? Een salade? Je had wel wat meer je best kunnen doen, ik ben van ver gekomen, — zei Lidia Stepanovna hoofdschuddend.
— Dat is het avondeten voor mij en Vika. We hebben al gegeten, — antwoordde Natalia kalm vanuit de deuropening.
— Hoezo voor jullie? En voor mij dan? — de schoonmoeder draaide zich verbaasd om.
— Voor u niets. Viktor en ik hebben een gescheiden budget. Hij heeft dat zelf zo besloten, een week geleden. Daarom kook ik alleen voor mezelf en mijn dochter.
Lidia Stepanovna opende haar mond, maar zei niets. Ze keek naar haar zoon, die achter Natalia stond.
— Vitja, is dat waar?
Viktor werd rood.
— Mam, dat is… lastig uit te leggen…
— Wat valt daar uit te leggen? Jij wilde een gescheiden budget — nou, dan heb je het. Iedereen voor zichzelf, — zei Natalia, draaide zich om en liep naar haar kamer.
Achter haar klonk de stem van haar schoonmoeder:
— Vitja! Hoe kon je dit doen?! Ik ben toch je moeder! Je hoort me eten te geven!
— Mam, kalmeer. We verzinnen wel iets…
Natalia deed de deur dicht en ging op het bed zitten. Vika zat aan haar bureau en maakte huiswerk. Het meisje keek op naar haar moeder.
— Mama, is oma gekomen?
— Ja, lieverd.
— Waarom schreeuwt ze?
— Let er maar niet op. Ze wordt zo wel rustig.
Vika knikte en ging verder met haar schoolboeken.
Natalia ging liggen en sloot haar ogen. In de keuken ging het lawaai door. Lidia Stepanovna klaagde, Viktor probeerde zich te verdedigen. Even later klapte de voordeur — waarschijnlijk was haar man naar de winkel gegaan om eten voor zijn moeder te halen.
De vrouw glimlachte. Zo zie je maar: een gescheiden budget werkt twee kanten op.
Een uur later kwam Viktor terug. Hij bracht tassen met boodschappen mee. Natalia hoorde hoe hij in de keuken aan het koken was, terwijl Lidia Stepanovna bevelen gaf en advies deelde.
Even later begon het naar gebakken vlees te ruiken. Viktor maakte gehaktballen. Natalia bleef op bed liggen en luisterde. Ze vroeg zich af hoe lang hij het op deze manier vol zou houden.
Na een half uur werd het stil in de keuken. Waarschijnlijk hadden ze gegeten. Natalia stond op en liep de gang in. Ze ging de keuken binnen. Viktor en Lidia Stepanovna zaten aan tafel, met voor zich borden met etensresten.
— Mag ik wat water nemen? — vroeg Natalia.
— Natuurlijk, — mompelde Viktor zonder op te kijken.
De vrouw schonk een glas water in, dronk het leeg, spoelde het om en zette het op het rek. Ze draaide zich naar haar schoonmoeder om:
— Lidia Stepanovna, waar wilt u slapen?
— Op de bank, denk ik. Als die tenminste schoon is, — zei de schoonmoeder terwijl ze Natalia onderzoekend aankeek.
— Hij is schoon. U kunt daar slapen, — antwoordde Natalia, draaide zich om en liep de keuken uit.
Achter haar klonk opnieuw de stem van Lidia Stepanovna:
— Vitja, wat is er met je vrouw aan de hand? Ze is zo vreemd geworden. Koud.
— Mam, niet nu, — zei Viktor vermoeid.
Natalia ging terug naar haar kamer en sloot de deur. Ze ging op het bed zitten. Vika sliep al, toegedekt met een deken. Het meisje was moe van de dag.
Natalia ging naast haar liggen en sloeg een arm om haar heen. Ze voelde zich kalm. Laat Viktor nu maar zelf met zijn moeder omgaan. Laat hem haar voeden, vermaken, zorgen dat ze zich goed voelt. Natalia was niet langer van plan om alles op haar schouders te dragen.
De volgende ochtend stond ze vroeg op. Ze maakte zich klaar voor haar werk en maakte Vika wakker. Het meisje at haar ontbijt en kleedde zich aan. Natalia bracht haar naar school en ging toen naar kantoor.
De dag verliep zoals gewoonlijk: werk, telefoontjes, documenten. Natalia probeerde niet te denken aan wat er thuis gebeurde. ’s Avonds kwam ze rond zes uur terug.
Ze opende de deur — het was stil in huis. Té stil. Natalia deed haar jas uit en liep naar de keuken. Lidia Stepanovna zat aan tafel met een misnoegd gezicht. Viktor stond bij het raam en keek naar buiten.
— Goedenavond, — zei Natalia terwijl ze naar de koelkast liep.
— Hallo, — antwoordde de schoonmoeder kil.
Natalia opende de koelkast, haalde een kip tevoorschijn en begon het avondeten te bereiden. Voor zichzelf en voor Vika. Zoals gewoonlijk.
— Natasha, wat ben je aan het koken? — vroeg Lidia Stepanovna.
— Avondeten. Voor mij en mijn dochter.
— En voor ons?
— Voor u niets. Viktor wilde een gescheiden budget — dat heeft hij gekregen. Nu zorgt iedereen voor zichzelf, — antwoordde Natalia rustig terwijl ze het vlees sneed.
— Hoezo niets?! Ik ben toch een gast! Ik hoor eten te krijgen!
— Viktor heeft u uitgenodigd. Laat hij dan ook voor u zorgen.
Lidia Stepanovna sprong van tafel op. Haar gezicht werd rood.
— Spot je met me?! Ik ben je schoonmoeder! Je hoort respect te tonen!
— Dat doe ik. Maar ik ga u niet voeden. Ik heb geen geld over. We hebben een gescheiden budget, — zei Natalia en legde het vlees in de pan.
De schoonmoeder draaide zich naar haar zoon:
— Vitja! Hoor je wat je vrouw zegt?! Zeg er iets van!
Viktor stapte bij het raam vandaan en liep naar Natalia.
— Waarom heb je niets klaargemaakt?! — schreeuwde hij, met wilde gebaren.
Natalia draaide zich naar hem toe. Kalm, zonder emotie.
— Omdat jij een week geleden een gescheiden budget hebt ingevoerd. Weet je nog? Iedereen voor zichzelf. Ik kook van mijn eigen geld voor mezelf en onze dochter. Jij kunt met jouw geld koken voor jezelf en je moeder.
— Maar ze is een gast! Je bent verplicht haar te voeden! — bleef Viktor schreeuwen.
— Verplicht? — Natalia glimlachte spottend. — Op grond waarvan? Jij hebt haar uitgenodigd, dus jij zorgt voor haar. Ik heb geen geld voor een extra mond.
— Hoezo geen geld?! Je hebt toch salaris gekregen!
— Klopt. En dat heb ik uitgegeven aan wat nodig is. Aan Vika, aan mezelf. Aan eten voor ons tweeën. De rest — is van mij. Mijn budget. Gescheiden. Of ben je dat alweer vergeten?
Viktor deed zijn mond open maar zei niets. Zijn gezicht werd lijkbleek.
Natalia pakte haar portemonnee uit haar zak, opende die en liet hem zien. Leeg.
— Zie je? Leeg. Omdat ik mijn geld uitgeef aan mezelf en mijn dochter. Niet aan jou. Niet aan je moeder. Wil je dat je gasten eten? Ga dan naar de winkel, koop boodschappen, kook zelf. Van jouw geld.
— Je bent gek geworden! — Viktor greep naar zijn hoofd.
— Nee. Ik volg alleen jouw eigen regels. Gescheiden budget, weet je nog? Jij hebt het voorgesteld. Nu leef er dan ook naar.
Lidia Stepanovna kwam dichterbij en greep haar zoon bij de hand.
— Vitjenka, ik begrijp het niet. Wat gebeurt hier? Waarom gedraagt je vrouw zich zo?
— Mam, het is… ingewikkeld, — zei Viktor ontwijkend.
— Wat is daar ingewikkeld aan?! Een vrouw hoort te weten aan wie ze verplicht is! Ze hoort het gezin te voeden! Voor het huis te zorgen! — riep de schoonmoeder verontwaardigd.
Natalia draaide de kip in de pan om, zonder om te kijken.
— Lidia Stepanovna, als u dat zo belangrijk vindt — ga dan met uw zoon naar de winkel. Koop wat eten. Kook voor uzelf. Geen probleem. Alleen wel van uw eigen geld. Mijn geld is van mij.
— Hoe durf je mij iets te zeggen?! — brieste de schoonmoeder.
— Ik zeg niets. Ik leg het gewoon uit. Als u honger hebt — kook zelf of bestel wat. De keuze is aan u.
Lidia Stepanovna draaide zich naar haar zoon om:
— Vitja! Ik trek dit niet meer! Breng me hier weg! Ik blijf geen minuut langer in een huis waar ik niet gerespecteerd word!
— Mam, kalmeer…
— Nee, ik kalmeer niet! Zo hoort het niet in een fatsoenlijk gezin! Een vrouw hoort voor iedereen te koken! Dat is haar plicht!
Natalia draaide het fornuis uit, legde de kip op een bord en zette het op tafel. Eén bord.
— Lidia Stepanovna, in fatsoenlijke gezinnen kondigen mannen geen “gescheiden budget” aan. Maar uw zoon deed dat. Dus leven we nu volgens zijn regels.
De schoonmoeder liep rood aan, greep haar tas.
— Genoeg! Ik ga weg! Vitja, pak je spullen, je gaat met mij mee!
— Mam, waarheen? Het is al laat…
— Maakt niet uit! Desnoods naar een hotel, of naar het station! Maar hier blijf ik niet langer! — Lidia Stepanovna trok haar jas aan en greep haar koffer.
Viktor keek verward van zijn moeder naar zijn vrouw. Natalia at rustig haar kip, zonder zich iets van de scène aan te trekken.
— Vitja! Kom je mee of niet?! — riep zijn moeder bij de deur.
Viktor zuchtte, ging naar de slaapkamer, kwam een minuut later terug met zijn jas aan. Hij pakte zijn sleutels.
— Ik breng mama weg. Kom later terug, — zei hij kort en ging de deur uit.
Natalia dronk haar thee op, stond op en ruimde de tafel af. Ze waste de afwas en ging daarna haar dochter ophalen van de naschoolse opvang.
Ze kwamen rond acht uur ’s avonds thuis. Viktor was er nog niet. Natalia gaf Vika te eten, stopte haar in bed en ging zelf op de bank liggen met de televisie aan.
Haar man kwam pas na middernacht terug. Hij liep rechtstreeks naar de slaapkamer zonder zelfs maar naar de kamer te kijken. Natalia volgde hem met haar blik en zette toen de tv uit.
De volgende ochtend vertrok Viktor vroeg. Natalia werd wakker toen de voordeur dichtsloeg. Ze keek op de klok — half zeven. Ze stond op, waste zich en maakte Vika wakker.
De dag verliep als gewoonlijk: werk, boodschappen, dagelijkse dingen. ’s Avonds, toen ze thuiskwam, zat Viktor in de keuken. Voor hem lagen de sleutels van het appartement.
— Geef me de tweede set, — zei Natalia terwijl ze haar jas uittrok.
— Waarom? — Viktor keek op.
— Omdat ik niet wil dat er gasten in mijn appartement verschijnen zonder mijn toestemming. Je moeder heeft gisteren een schandaal veroorzaakt. Dat gebeurt niet nog eens.
— Meen je dat serieus?
— Volledig. Het appartement is van mij. Volgens de papieren. Ik heb het vóór ons huwelijk gekocht. Dus ik heb het recht te beslissen wie hier komt en wie niet.
Viktor zweeg even. Toen haalde hij de tweede sleutelbos uit zijn zak en legde die op tafel.
— Alsjeblieft.
Natalia pakte de sleutels en stopte ze in haar tas.
— Dank je. En nog iets: voortaan wil ik dat je me van tevoren waarschuwt als je iemand wilt uitnodigen. Ik moet weten wie mijn huis binnenkomt.
— Jouw huis? — Viktor glimlachte zuur.
— Ja. Mijn huis. Volgens de papieren. Jij woont hier omdat ik dat toestond. Maar dit is mijn appartement. En mijn regels.
Viktor stond op, liep zwijgend langs haar heen en sloeg de deur van de slaapkamer dicht.
Natalia bleef op de keuken staan. Vanbinnen voelde ze rust. Echte rust. Voor het eerst in lange tijd.
De dagen gingen voorbij. Viktor liep somber rond en zei bijna niets. Natalia leefde haar eigen leven. Ze werkte, kookte voor zichzelf en haar dochter, deed het huishouden. Haar man at bezorgmaaltijden of kant-en-klaar eten.
Op zaterdagochtend werd Natalia laat wakker, rond tien uur. Viktor was al op. Hij zat in de keuken met een kop koffie.
— We moeten praten, — zei hij toen Natalia binnenkwam.
— Ik luister, — antwoordde ze en ging tegenover hem zitten.
— Ik besef nu dat ik fout zat. Dat gescheiden budget was een vergissing. Laten we alles terugdraaien, weer zoals vroeger doen.
Natalia keek hem lang en aandachtig aan.
— Nee.
— Wat?
— Nee. Het gescheiden budget blijft. Jij hebt me laten zien hoe je echt tegen geld en mijn werk aankijkt. Vanaf nu leef ik anders. Iedereen voor zichzelf.
— Maar dat is toch onzin! We zijn man en vrouw!
— Man en vrouw horen elkaar te respecteren. Jij respecteert mij niet. Jij vindt dat ik alles moet doen: koken, schoonmaken, geld verdienen. En jij hoeft alleen maar te komen en te eisen. Dat is voorbij.
Viktor werd bleek.
— Dus je wilt dat we zo blijven leven? Gescheiden?
— Ja. Totdat jij begrijpt dat een gezin geen gratis restaurant is met een persoonlijke bediende. Totdat je leert mijn werk en mijn tijd te waarderen. Totdat je leert verantwoordelijkheid te nemen voor je woorden.
Hij zweeg, keek naar de tafel.
— En nog iets, — vervolgde Natalia. — Als je dit niet bevalt, kun je verhuizen. Naar je moeder, bijvoorbeeld. Ze zal blij zijn.
— Zet je me eruit?
— Nee. Ik bied je gewoon een optie. Als het te moeilijk is om volgens je eigen regels te leven.
Viktor stond op en liep de kamer uit. Natalia dronk haar koffie op en ging naar Vika’s kamer. Het meisje zat te tekenen.
— Mam, waarom is papa zo verdrietig? — vroeg Vika zonder op te kijken van haar tekening.
— Hij is gewoon moe, liefje. Maak je geen zorgen.
— Goed, — knikte het meisje en ging verder met tekenen.
Natalia streek over haar haar en liep de kamer uit.
Een week later was alles hetzelfde. Viktor sprak weinig, maar bleef in het appartement wonen. Hij kookte voor zichzelf, ruimde zelf op en kocht zijn eigen boodschappen. Natalia deed hetzelfde — alleen voor zichzelf en haar dochter.
Op een avond probeerde haar man opnieuw het gesprek aan te gaan.
— Natasha, kunnen we er niet gewoon mee ophouden? Laten we vrede sluiten.
— Er is niets om vrede over te sluiten. We hebben niet eens ruzie. We leven gewoon volgens nieuwe regels.
— Maar dit is toch niet normaal!
— Waarom niet? Bevalt je eigen systeem je niet meer?
Viktor zweeg.
Een maand later verhuisde hij. Huurde een kamer bij kennissen. Zei dat het zo eenvoudiger zou zijn. Natalia knikte. Ze hield hem niet tegen.
Toen Viktor zijn spullen inpakte, stond Vika in de deuropening en keek toe.
— Papa, ga je weg?
— Ja, lieverd. Maar ik kom langs. Ik zal je bezoeken.
— Goed, — het meisje knikte.
Viktor omhelsde zijn dochter, pakte zijn tassen en verliet het appartement. Natalia keek hem na en deed de deur dicht.
Vika liep naar haar moeder toe en sloeg haar armen om haar middel.
— Mam, zijn we nu alleen?
— Ja, lieverd. We zijn nu alleen.
— Ik vind het fijn zo. Stil en rustig.
Natalia glimlachte en streek over haar dochters haar.
— Ik vind het ook fijn, Vikoesja. Ik ook.
’s Avonds, toen haar dochter in bed lag, ging Natalia op de bank zitten. Ze zette de televisie aan, maar keek niet. Ze dacht na.
Was het het waard geweest? Ja. Absoluut. Want nu was er stilte in huis. Rustige, aangename stilte. Zonder geschreeuw, zonder eisen, zonder verwijten.
Natalia leefde van haar eigen geld, besloot zelf waaraan ze het uitgaf. Ze kookte wat ze wilde. Ze nodigde uit wie ze wilde. En niemand kon haar iets voorschrijven.
Het gescheiden budget bleek de beste beslissing ooit. Het liet het ware gezicht van haar man zien. Het toonde dat voor Viktor alleen zijn gemak en zijn wensen telden. En dat zijn vrouw slechts een gratis huishoudster was.
Nu was Natalia vrij. Vrij van andermans eisen, van andermans verwachtingen. Ze kon leven zoals zij dat wilde. En dat was het mooiste dat haar kon overkomen.
De vrouw zette de televisie uit, stond op en ging naar de keuken. Ze opende de koelkast. Eten voor haar en voor Vika. Geen overbodige monden meer. Geen verplichtingen tegenover mensen die haar werk niet waarderen.
Natalia sloot de koelkast en glimlachte. Morgen was een nieuwe dag. Een nieuw leven. Een leven waarin zij zelf de regels bepaalde. En dat voelde geweldig.
